L’agence spatiale estime qu’il y a désormais environ 130 millions de déchets qui flottent. L’ESA parle de débris spatiaux lorsque quelque chose mesure plus d’un millimètre.
Il s’agit souvent d’écailles de peinture, d’éclats ou de vis provenant d’anciens satellites, a déclaré il y a quelques années à NU.nl le professeur d’astronomie Floris van der Tak de l’Université de Groningue.
« Ce type de débris vole dans l’espace à une vitesse d’environ 30 000 kilomètres par heure », a calculé Van der Tak. « Dans ce cas, même une puce peut causer beaucoup de dégâts. »