Depuis les premiers stades de l’invasion russe de l’Ukraine, lorsque les drones ont commencé à émerger comme un élément clé sur le champ de bataille, la technologie n’a cessé de progresser, offrant de nouvelles possibilités stratégiques. Des solutions maison et des quadricoptères commerciaux adaptés, nous sommes passés à des plates-formes de plus en plus sophistiquées, également espagnoles, comme Lord. L’évolution de ces systèmes semble avoir un objectif clair : produire de nombreuses unités bon marché en peu de temps et les doter d’une intelligence artificielle afin qu’ils disposent de l’autonomie nécessaire pour attaquer en essaim et surprendre l’ennemi.
C’est ce que propose l’entreprise allemande Helsing, qui vient d’annoncer le début de la production de son véhicule aérien sans pilote (UAV) HX-2. C’est un drone kamikaze doté d’une grande autonomie de vol et résistant aux systèmes de guerre électronique, dont L’Allemagne veut envoyer 4 000 unités en Ukraineselon le journal Bild. Il est néanmoins probable qu’il ait déjà été utilisé au combat, puisque la société elle-même a reconnu les « capacités du drone développées et testées grâce à la vaste expérience de Helsing en Ukraine », en plus d’affirmer que « la technologie de base est actuellement déployée » dans le pays. pays.
« Avec le HX-2, nous créons une nouvelle catégorie d’effecteurs intelligents alliant masse, autonomie et précision », a déclaré Niklas Köhler, co-fondateur de Helsing, dans des communiqués rapportés. dans un communiqué de presse. « Les HX-2 individuels peut attaquer de manière fiable des cibles blindées dans des environnements hautement contestés. Lorsqu’ils sont déployés à grande échelle le long des frontières, les HX-2 peuvent servir de puissant bouclier contre les invasions des forces terrestres ennemies. »
« Précision, rapidité et robustesse »
Le HX-2 est un drone d’attaque unidirectionnel développé par Helsing, une société jusqu’ici exclusivement spécialisée dans les plateformes logicielles comme Altra, qui « connecte tous les éléments du champ de bataille à transformer la précision, la vitesse et la robustesse des forces terrestres modernes« .
Cette première incursion de l’entreprise dans le domaine des drones a abouti à un drone à propulsion électrique, doté de quatre moteurs et de leurs hélices respectives, ainsi que d’une configuration d’aile principale et de queue en forme de X. Son poids de 12 kg le permet. voler à une vitesse maximale de 220 km/h et avoir une autonomie allant jusqu’à 100 km. Quant à ses munitions, malgré sa petite taille, elle peut embarquer des ogives polyvalentes, antichar ou antistructure.
Le drone Helsing HX-2 lors d’un test en vol Helsing Omicrono
Mais le grand atout de ces appareils, également surnommés Mini-Taurus en raison de la réticence de l’Allemagne à abandonner les missiles Taurus, tient au logiciel Helsing. « L’intelligence artificielle embarquée garantit que le HX-2 est immunisé contre les mesures de guerre électronique hostiles grâce à sa capacité à rechercher, ré-identifier et attaquer des cibles, même sans signal ni connexion continue de données », expliquent-ils sur leur site Internet.
Ce qu’ils ne clarifient pas, ce sont les systèmes embarqués que le HX-2 utilise pour exploiter ces capacités, bien que les deux petites ouvertures dans le nez semblent l’indiquer. la présence de caméras électro-optiques et infrarouges.
Ces véhicules sans pilote peuvent être intégrés dans grands essaims grâce au logiciel de reconnaissance et d’attaque Altraavec l’avantage d’être contrôlé par un seul opérateur. « Les drones et les moyens ISR acquièrent la capacité de pénétrer dans des environnements de guerre électromagnétique (GE) très contestés, tout en permettant aux systèmes d’artillerie et autres effecteurs d’engager des cibles avec des taux de réussite supérieurs », selon Helsing.
Son facilité de production en série et faible coût unitaire (non révélé pour le moment), en plus de son intégration dans des plateformes fonctionnant avec l’IA, n’est pas sans rappeler les produits Anduril. Le joyau de cette entreprise fondée par Palmer Luckey, le gourou qui a créé les premières lunettes Facebook, est le logiciel Lattice, un cloud qui collecte, organise, analyse et rapporte tout ce qui est nécessaire pour mener à bien les opérations. Elle utilise les capteurs embarqués sur ses plateformes – terrestres, aériennes et même maritimes – pour proposer un centre de commandement et de contrôle connecté.
L’IA appliquée au champ de bataille
L’utilisation de l’intelligence artificielle dans la défense n’est pas nouvelle : Israël, par exemple, est plongé dans l’intégration de l’IA dans des décisions aussi importantes que la détection et l’attaque de cibles depuis les airs. Les drones sont leur objectif principal pour s’affranchir du recours aux pilotes et aller plus loin que le pilotage à distance. En fait, les dernières nouvelles à cet égard sont qu’OpenAI, les créateurs de ChatGPT, se sont associés à Anduril pour renforcer la défense américaine.
L’utilisation de l’intelligence artificielle dans les armes a ouvert un grand débat éthique et moral dans lequel, pour le moment, il existe un consensus qui établit la présence humaine – ce qu’on appelle l’homme dans la boucle – pour superviser l’opération et, finalement, décider sur le coup. Dans le cas de Helsing, les responsables soulignent que Le contrôle autonome de vos drones kamikaze n’est pas illimité.
Le système Altra AI permet à un seul opérateur de contrôler des essaims de drones Helsing Omicrono
« En tant qu’entreprise fondée dans des pays démocratiques et fondée sur des valeurs démocratiques, nous avons un devoir particulier d’aborder le développement et le déploiement de systèmes de défense avancés, tels que les drones d’attaque, avec une responsabilité et une considération particulières », soulignent-ils sur leur site Internet. « Nous croyons au principe selon lequel un être humain doit être au courant de toutes les décisions critiques; et nous savons que faire respecter ce principe nécessite de la conviction et un leadership technologique, notamment face à des adversaires qui prennent des raccourcis.
Implicite dans ces « raccourcis » se trouve la mention de La Russie, qui mise sur cette technologie depuis des décennies. Par exemple, avec le programme Périmètre, une séquence d’algorithmes de l’ère soviétique pour sélectionner des cibles et orchestrer une frappe nucléaire de représailles. Récemment, le ministère russe de la Défense a dévoilé un plan tourné vers les 10 prochaines années, avec une section spécifique dédiée à l’IA, qui est déjà utilisée dans la guerre ukrainienne dans les drones aériens et terrestres.
« L’OTAN a un besoin urgent de technologie pour protéger l’intégrité du flanc oriental. Chez Helsing, nous avons investi pour développer cette capacité et fournir donne à l’OTAN un avantage grâce à une précision massive« , a déclaré Gundbert Scherf, co-fondateur de Helsing. » Le HX-2 offre une autonomie grâce au logiciel et à l’intelligence artificielle, tout en conservant le contrôle et la supervision humains. « La guerre électronique avait menacé d’éroder la capacité de performance, et nous rendons cette capacité aux opérateurs. »
L’utilisation de ces drones sur le champ de bataille en Ukraine semble imminente, même s’il n’existe toujours aucune preuve de leur présence. La possibilité de saturer les défenses aériennes russes avec des centaines d’unités bon marché et immunisé contre la guerre électronique pourrait être un élément décisif dans les mois à venir du conflit.