Le récent lancement d’un missile intercontinental par la Corée du Nord a déclenché toutes les alarmes sur le théâtre d’opérations du Pacifique. La région traverse des moments complexes que de nombreux analystes associent aux élections américaines et à la La volonté de Kim Jong-un de déstabiliser à la fois le pays américain, la Corée du Sud et le Japon. En réponse, le Pentagone a envoyé au moins un bombardier B-1B Lancer, un avion qui manque à l’Espagne, pour mener des entraînements avec les pays susmentionnés.
« Des avions de combat des États-Unis, du Japon et de la République de Corée ont effectué un vol d’escorte trilatéral pour un bombardier américain opérant dans l’Indo-Pacifique le 3 novembre », selon un communiqué du Commandement Indo-Pacifique. Les participants étaient deux chasseurs F-16 et le B-1B Lancer des Américains, quatre chasseurs Mitsubishi F-2 de la Force d’autodéfense japonaise et d’autres. autant de F-15K de l’armée de l’air sud-coréenne.
L’exercice « s’inscrit dans la continuité de la forte coopération trilatérale, qui permet réponse immédiate aux défis de sécurité régionale dans un environnement de sécurité critique« , expliquent-ils depuis le commandement. « Nos trois nations maintiennent un engagement absolu en faveur de la vision commune d’une région indo-pacifique sûre, ouverte et fondée sur le droit. »
Le B-1B escorté par des chasseurs lors de son déploiement dans l’USAF Pacifique
L’agence de presse sud-coréenne Yonhap souligne que, pendant l’exercice, le bombardier a attaqué une cible simulée lors d’une démonstration de ses capacités « écrasantes »selon les chefs d’état-major interarmées (JSC) du pays asiatique. Le nombre de bombardiers participant aux manœuvres n’a pas été révélé.
« Cet exercice a été réalisé en réponse au lancement par la Corée du Nord d’un missile balistique intercontinental le 31 octobre », expliquent-ils du JCS. « Dans le cadre d’une augmentation progressive de la coopération en matière de sécurité entre les trois pays, nous renforcerons la coordination pour dissuader les menaces de la Corée du Nord. »
Celui récemment exécuté est le deuxième exercice de ce type réalisé jusqu’à présent cette année par les trois pays de la région Pacifique. La précédente a eu lieu en juin dernier, lorsqu’un B-1B a déployé des balles réelles dans un endroit non précisé en Corée du Sud.
Le bombardier américain
Le Rockwell Le B-1B Lancer est « l’épine dorsale de la force de bombardement » arme à longue portée », comme la décrit l’armée de l’air elle-même. « Elle peut rapidement livrer des quantités massives d’armes de précision et de non-précision contre n’importe quel adversaire, n’importe où dans le monde, à tout moment. »
La première version, appelée B-1A, a été développée dans les années 1970 pour remplacer le bombardier B-52, qui, à cette époque, avait déjà une vingtaine d’années de retard et sera l’un des modèles qui célébreront son centenaire en vol. Les essais en vol Rockwell ont commencé au milieu de cette décennie. avec des vitesses supérieures à 2 700 km/hcatapultant l’avion dans la catégorie supersonique.
Il le projet a été initialement annulé en 1977avant même de passer en production. Cependant, les essais en vol se sont poursuivis pendant encore 4 ans, laissant un côté positif au programme dont Reagan a profité pour son sauvetage.
Dans cette nouvelle phase, avec le plein soutien de la Maison Blanche et du ministère de la Défense, il a été décidé d’introduire certaines améliorations à la plate-forme qui se sont cristallisées dans la version B-1B Lancer qui reste opérationnelle aujourd’hui. Parmi les changements figurent le capacité de charge utile accrue, radar plus avancé et réduction de la section efficace pour réduire l’empreinte des radars.
De plus, les 2 700 km/h initialement proposés ont été rejetés et une vitesse un peu plus conservatrice a été proposée, tout en conservant sa catégorie supersonique. Ainsi, la croisière a été réglée à 1,2 fois la vitesse du son (1 481 km/h).
Bombardier B-1B Lancer Ethan Wagner / USAF
Le premier B-1B sorti de la chaîne d’assemblage final a décollé en octobre 1984 et est entré en service dans l’Air Force deux ans plus tard. Les premières années ont été marquées par capacité de déploiement d’armes nucléaires d’un avionune capacité que les États-Unis ont supprimée en 1994 pour cet avion.
L’avion Il a été utilisé pour la première fois lors de combats en Irak lors de l’opération Desert Fox en 1998. Un an plus tard, 6 unités du B-1B furent utilisées dans l’opération Allied Force (Yougoslavie), où ils jouèrent un rôle fondamental dans le déploiement d’armes.
Le B-1B est Classé comme un bombardier lourd, multirôle et à longue portée. Il dispose de 4 turboréacteurs à double flux signés General Electric avec postcombustion qui lui permettent une vitesse supersonique maximale et une autonomie quasi illimitée grâce à sa capacité de ravitaillement en vol. Ce qui explique pourquoi ces avions sont partis directement du sol américain pour mener l’attaque en Syrie et en Irak.
Il mesure 44,5 mètres de long sur 41,8 mètres de large avec les ailes déployées et 24,1 mètres avec celles-ci rétractées. Cette capacité est essentielle puisque vous permet de voler à basse vitesse en même temps pour exécuter des attaques aussi précisément que possible et passez en mode supersonique pour quitter les lieux.
B-1B Lancer Nicholas Priest / USAF
Quant aux armes, il peut déployer tous les types de bombes qui rentrent dans sa cale. Selon l’Armée de l’Air, peut transporter jusqu’à 34 tonnes à l’intérieur avec des munitions aussi différentes que des mines navales, des bombes à fragmentation ou des missiles air-sol. Chaque avion compte 4 membres d’équipage.
Les États-Unis ont commencé par la suppression de la capacité nucléaire du B-1B Lancer en 1994même s’il était considéré comme un bombardier lourd équipé de ce type d’arme jusqu’en 2007. La conversion en bombardier conventionnel a commencé en novembre de la même année et s’est achevée en mars 2011.
Un autre déploiement
A des milliers de kilomètres du lieu imprécis où se sont déroulées les manœuvres dans le Pacifique, Les Etats-Unis travaillent en parallèle à un deuxième déploiement au Qatar. A cette occasion, le Pentagone a décidé d’envoyer une flotte de 6 bombardiers B-52 au Moyen-Orient, la première fois depuis 2019 qu’un avion de ce modèle atterrit dans la région.
Avec le une demi-douzaine de B-52 ont également déplacé un escadron supplémentaire de chasseurs F-15E Strike Eagles et d’autres ravitailleurs aériens. « Ces mesures démontrent la nature flexible de la posture de défense mondiale des États-Unis et la capacité du pays à se déployer partout dans le monde dans des délais très courts pour faire face à l’évolution des menaces à la sécurité nationale », a déclaré le secrétaire de presse du Pentagone, Patrick S. Ryder.
Ce déploiement aérien est spécialement conçu pour compenser le départ prochain vers son port d’attache du porte-avions USS Abraham Lincolncomme le rapporte Air and Space Forces Magazine, citant des responsables américains.
Les bombardiers B-52 ont été développés au plus fort des premiers stades de la guerre froide et parallèlement à la nécessité d’une projection nucléaire des États-Unis contre l’Union soviétique. C’était dans les années 1950 et l’US Air Force se lançait dans un projet visant à concevoir une plateforme capable de servir de vaisseau mère pour ces armes radioactives.
Le moment était clé, car au cours de cette décennie Les moteurs à réaction ont marqué un tournant dans l’industrie aéronautique partout dans le monde et le B-52 Stratofortress en a profité. Le responsable du programme était Boeing, qui possédait déjà une grande expérience dans la création de bombardiers comme le B-29.
Enfin, la Stratoforteresse est entré en service dans l’Armée de l’Air en 1955 et, depuis lors, elle constitue l’un des piliers fondamentaux de la projection stratégique nucléaire américaine.
Bombardier B-52 en déploiement dans la zone de responsabilité du Commandement central américain de l’USAF
Au cours de ces pratiquement 70 années d’activité, le bombardier a reçu des mises à jour et Boeing s’est chargé de réaliser des versions avec des technologies plus modernes. Le ministère de la Défense, grâce à un programme de prolongation de la durée de vie utile, a l’intention de mettre hors service le dernier B-52 lorsque plus d’un siècle se sera écoulé depuis son activation.
L’une des rénovations les plus importantes concerne la motorisation. En 2021, Rolls-Royce a remporté un contrat de 2,6 milliards de dollars pour 650 moteurs du modèle F130 pour moderniser le bombardier et il y a quelques mois, les essais au sol ont commencé.
Côté spécifications, ce géant des cieux Il mesure 48,5 mètres de long et a une envergure de 56,4 et une hauteur de 12,4 mètres. La masse maximale au décollage atteint 221 tonnes grâce à ses 8 moteurs Pratt & Whitney.
Il atteint 1 000 kilomètres par heure bien que la vitesse de croisière estimée soit de 800 km/h à une altitude maximale de 15 000 mètres. Il a un autonomie maximale en mode combat de 14 000 kilomètresmême s’il est courant qu’il décolle avec moins de carburant pour faciliter les manœuvres, puis remplit ses réservoirs dans les airs.