Il s’agit des AH-1Z Viper, les hélicoptères polyvalents que l’Ukraine veut renforcer son potentiel aérien sur le front

L’Ukraine a besoin de davantage de renforts. C’est ce que répètent activement et passivement Volodymyr Zelensky et les membres de son gouvernement, alors qu’ils continuent de chercher à consolider leur contre-offensive à Koursk et à neutraliser les attaques continues de drones et de missiles de la Russie. Pour ce faire, outre les chasseurs F-16 reçus après de longues et ardues négociations, l’Ukraine chercherait désormais un accord avec le ministère américain de la Défense pour acquérir 12 hélicoptères de combat Bell AH-1Z Viper.

Selon le portail Defense News, les négociations restent « actives », et l’Ukraine serait une destination favorable pour les équipes qui « inondent » depuis des années sans trouver d’acheteur final. Ces hélicoptères, initialement fabriqué en 2017 pour le Pakistan et leur livraison reportée en raison du manque de coopération des autorités pakistanaises contre les talibans en Afghanistan, semblaient destinés à la Slovaquie, qui cherchait à les acquérir à prix réduit après le don de chasseurs MiG-29 de conception soviétique et de systèmes de défense aérienne 2K12 Kub à Ukraine. Cependant, le pays présidé par Robert Fico semble s’orienter de plus en plus vers d’autres plateformes, comme les systèmes de défense aérienne Patriot ou les chasseurs F-16.

Avant que les États-Unis ne cherchent un autre acheteur, l’Ukraine tente de les inclure dans l’un des programmes d’aide que Biden approuve régulièrement. « Ces hélicoptères sont cruciaux pour nos soldats combattant sur les lignes de front à Donetsk et Zaporizhzhia et pour mener des opérations dans la région de Koursk », a déclaré Vadym Ivchenko, membre de la commission de la sécurité nationale, de la défense et du renseignement du Parlement ukrainien, qui a assuré à Defence News que le pays est intéressé à les acquérir à partir de 2022. Leur incorporation dans l’arsenal de Kiev Ce serait un ajout important aux capacités aériennes ukrainiennesnotamment pour sa flexibilité et sa capacité à vaincre tous types de menaces, y compris les drones.

hélicoptère de combat

Les débuts du Viper AH-1Z du constructeur américain Bell Helicopter remontent à 1979 et au modèle Bell 249, un hélicoptère d’attaque et de reconnaissance doté d’un système de rotor principal à quatre pales, qui a pris forme sous le nom de concept Cobra II au salon aéronautique de Farnborough en 1980. Ses grandes nouveautés étaient son équipement en missiles Hellfire et en moteurs General Electric T700.

Bien que cette conception initiale ait attiré l’attention du Corps des Marines des États-Unis, le Pentagone ne disposait pas à l’époque des fonds nécessaires pour entreprendre le développement et l’acquisition du modèle proposé par Bell. Des années plus tard, en 1993, le constructeur insiste sur le concept Viper/Venom (hélicoptère d’attaque et utilitaire), avec une version basée sur l’AH-1W pour le programme d’hélicoptère d’attaque du Royaume-Uni, avec cockpit numérique moderne capable de transporter des missiles filoguidésà la fois Hellfire et Brimstone. Cependant, il n’a pas non plus trouvé sa place, occupée par l’AH-64D.

Finalement, le Bell AH-1Z Viper (également connu sous le nom de Zulu Cobra) est devenu une mise à niveau du AH-1W SuperCobra. La recherche et le développement nécessaires à son lancement ont progressé lentement de 1996 à 2003, le système de rotor oscillant semi-rigide à deux pales étant remplacé par un à quatre lames, sans charnières et sans roulements. Cette configuration visait à apporter des améliorations dans divers aspects, tels que la vitesse maximale, le taux de montée verticale, une charge utile plus élevée et des vibrations moteur plus faibles.

Son premier vol a été enregistré en décembre 2000, mais Le processus jusqu’à sa mise en service fut lent et non sans embûches.. Après la livraison par Bell de 3 prototypes aux Marines américains en 2002, la phase d’essais en vol du programme a commencé et la production initiale a commencé un an plus tard. Ce n’est qu’en 2010 qu’il a été officiellement déclaré prêt au combat et depuis lors, il opère dans le Corps des Marines des États-Unis. Par la suite, la vente de 12 unités aux forces armées bahreïniennes et de 12 autres à la République tchèque a été autorisée.

Reconnaissance et attaque

Le Viper AH-1Z a une longueur de 17,80 mètres, une hauteur de 4,37 m et un diamètre de rotor de 14,60 m. Le poids brut maximum, selon sa fiche technique, est de 8 391 kg, avec une charge utile de 2 614 kg, et Son rayon de combat s’étend jusqu’à 242 km, avec un plafond de vol de 6 100 mètres.

Les deux moteurs intégrés, le rotor principal et le rotor de queue, sont le T700-GE-401C, avec une puissance de 1 800 chce qui lui permet d’atteindre une vitesse de croisière de 257 km/h et une vitesse maximale de 370 km/h.

Son principal avantage est sa polyvalence, puisqu’il est conçu pour réaliser différents types de missions, de l’appui-feu aérien et terrestre à la reconnaissance aérienne grâce à ses capteurs avancés ou comme escorte pour assurer la protection d’autres unités aériennes, terrestres ou maritimes.

Les pales du rotor sont réalisées en matériaux composites, avec une plus grande capacité de survie balistique que d’habitude, et intègrent un système de pliage semi-automatique pour le stockage à bord des navires d’assaut amphibies. En matière d’armes, l’un de ses plus grands atouts pour faire face à des menaces telles que les drones est la Canon rotatif M197 avec 3 tubes de 20 mmmonté sur une tourelle A/A49E-7 avec 750 cartouches.

Sa polyvalence s’appuie également sur le nombre et la diversité des missiles qu’il embarque. Des lanceurs pour 7 ou 19 fusées Hydra 70 sont intégrés sous son fuselage, 16 missiles air-sol AGM-114 Hellfire répartis en 4 lanceurs et 2 missiles air-air AIM-9 Sidewinder, situés au point d’attache à l’extrémité de chaque aile. Le radar de conduite de tir à arc long AN/APG-78 peut également être monté sur une station de bout d’aile.

Le système avionique développé par Northrop Grumman comprend deux ordinateurs de mission et un système de commandes de vol automatique. Conçu pour que les deux membres d’équipage disposent des mêmes options de contrôle, chaque poste de pilotage dispose de deux écrans LCD, bien que les visières de casque intègrent le système de visualisation Top Owl de Thales.

Le système de visée cible (TSS) de Lockheed Martin intègre un capteur FLIR de troisième génération, qui fournit observation de cibles de jour, de nuit ou dans des conditions météorologiques défavorables.

La suite de communications combine une radio RT-1824 intégrée et un modem dans une seule unité. De son côté, Le système de navigation est inertiel avec GPS intégréet à cela nous devons ajouter un système de cartographie numérique et un sous-système de données aériennes à basse vitesse.

L’une des particularités de l’AH-1Z Viper est qu’il est similaire à 85 % au véhicule utilitaire UH-1Y, ce qui simplifie grandement la maintenance, la formation et l’approvisionnement des deux avions. De plus, selon Bell Helicopter, il s’agit de « le seul hélicoptère d’attaque marinisé au monde« , conçu et fabriqué pour résister aux conditions difficiles de l’eau salée et aux exigences uniques liées aux opérations à bord des navires. »