Nous sommes à quelques heures d’assister à ce qui sera la première mission commerciale d’astronautes paneuropéenne : Hache-3, réalisé par la société Axiom Space et dont le lancement devrait décoller vers la Station spatiale internationale mercredi prochain. Axiom Space aurait déjà tout prêt pour débuter cette mission, qui sera commandée par Miguel López-Alegría, astronaute de double nationalité espagnole et américaine qui a joué dans d’autres missions de l’entreprise, comme Ax-1.
La firme aérospatiale est parfaitement préparée pour ce lancement, qui décollera à 17h11 heure locale (23h11, heure de l’Espagne continentale) du Kennedy Space Center de la NASA, Cap Canaveral. L’équipage de l’Ax-3 sera composé d’Alegría comme commandant et il sera accompagné du pilote italien Walter Villadei et de deux spécialistes attachés à la mission : le Suédois Marcus Wandt et le Turc Alper Gezeravci.
C’est la première fois, selon la NASA, que l’équipage qui compose une mission de ce type C’est totalement européen. Et ce n’est pas la seule réussite ; Gezeravci sera le premier astronaute turc qui voyagera dans l’espace, formant ce qui sera une mission clé pour l’Agence spatiale européenne (ESA), optant pour la première fois pour ce type de service fourni par une entreprise privée.
Ax-3, prêt au décollage
L’équipage de l’Ax-3, qui restera sur la Station spatiale internationale pendant deux semaines, gérera plus de deux douzaines d’enquêtes scientifiques qui bénéficient du soutien du Laboratoire National de l’ISS lui-même. Plus précisément, les installations américaines situées dans le module Destiny de l’orbiteur, spécialement préparées pour réaliser des expériences.
Axiom Space lui-même a clairement indiqué que l’objectif d’Ax-3 est de contribuer à élargir une nouvelle ère d’utilisation privatisée de l’ISS qui apportera d’importantes avancées médicales, entre autres avantages. Parmi eux, l’étude de la manière dont les vols spatiaux affectent le corps humain, les mécanismes à l’origine de certaines maladies et la manière dont la recherche sur les cellules souches peut contribuer au développement de nouvelles thérapies.
Équipage de l’Ax-3, avec López-Alegría portant le drapeau américain. Espace Axiome. Omicrono
Quelques recherches sur les cellules souches sont menées par le Stanford Cell Institute (SSCI) de l’Université de Californie à San Diego, selon le commandant de la mission López-Alegría. Ils s’appuieront sur des études réalisées lors de missions précédentes de la société Axiom et sur des recherches promues par le Laboratoire à bord de l’ISS.
L’un d’eux étudiera les organoïdes tumoraux en microgravité pour identifier les signes avant-coureurs du cancer. L’autre, quant à elle, évaluera les changements dans les enzymes sanguines des astronautes pendant et après les vols spatiaux afin de mieux comprendre leur rôle dans la santé et la maladie.
Avec la présence de la Turquie dans cette mission, il est également prévu d’établir un programme national de vols spatiaux habités pour le pays, explique l’entreprise dans un communiqué. Quelque chose de similaire se produit avec l’Italie, puisque le voyage de ce pays dans l’espace représente « un effort de la part du pays tout entier pour élargir son accès à l’espace à des fins de recherche, de développement et de recherche ».
Cette mission va décoller dans une capsule Crew Dragon qui sera propulsé par une fusée SpaceX Falcon 9. L’Agence spatiale européenne a déjà dû se tourner vers la société SpaceX pour clôturer jusqu’à deux lancements de satellites Galileo cette année, après les échecs et les retards survenus avec des fusées européennes comme la Vega C.
Illustration de la future Station Axiom. Axiome Espace Omicrono
Une fois le décollage terminé, Crew Dragon s’amarrera à l’ISS vers 5 h 15 le 19 janvier, heure locale (11 h 15, heure de la péninsule espagnole). Miguel López-Alegría et le reste de l’équipage passeront 14 jours dans le laboratoire spatial de la Station spatiale internationale.
Commandant López-Alegría
Le chef le plus visible de toute cette mission sera, une fois de plus, Miguel López-Alegría, qui a comparu lors d’une conférence de presse pour parler des objectifs de la mission. Né à Madrid en 1958, celui qui fut le premier astronaute né en Espagne à voyager dans l’espace a déménagé avec toute sa famille aux États-Unis alors qu’il était encore petit. Actuellement, il a la nationalité espagnole et américaine.
Miguel López Alegría, posant pour la NASA. NASA Omicrono
Diplômé en ingénierie système, il a complété une maîtrise en ingénierie aéronautique à l’Académie navale des États-Unis. C’est un ancien astronaute de la NASA, puisqu’en 1992 il a rejoint l’équipe de l’agence spatiale. En 1995, il a effectué son premier voyage dans l’espace et, au total, il a réalisé jusqu’à 4 missions dans l’espace. Il a fallu attendre Ax-1, la mission spatiale d’Axiom réalisée en 2022, pour qu’elle quitte à nouveau notre planète.
A cette époque, Alegría commandait ce qui était la première mission commerciale d’Axiom en 2022, passant jusqu’à 17 jours complets sur la station spatiale. Avec Ax-3, le cas se répète, puisque le plan initial est qu’à l’aube du vendredi 19 janvier, l’astronaute puisse poser le pied sur la Station spatiale internationale.
[Ax-1, la misión comandada por Miguel López Alegría que marca el futuro de los viajes privados espaciales]
Axiom Space tiendra une conférence de presse virtuelle à 20h00 HE le 16 janvier (02h00, heure de la péninsule espagnole) à laquelle l’équipage de la mission participera, selon les mots de l’entreprise, « discuter des résultats de l’examen de l’état de préparation au lancement. » Celui-ci sera chargé d’évaluer le matériel de la mission et de sa préparation pour le lancement ultérieur.
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