La fin mai et le début juin sont généralement une période de bonnes nouvelles pour le cancer. Organisée chaque année à Chicago à cette époque, la réunion annuelle de l’American Society for Medical Oncology (ASCO) rassemble souvent les recherches les plus prometteuses dans le domaine. Cette année, l’un des protagonistes a été un médicament contre le cancer du poumon déjà connu mais qui vient de révéler tout son potentiel : réduit de moitié le risque de décès pour l’un des types les plus courants de cette tumeur.
Son nom est osimertinib et il a été approuvé par l’Agence européenne des médicaments en juin 2018. Contrairement à la chimiothérapie, il n’est pas administré par voie intraveineuse mais plutôt Il est pris en un comprimé par jour. Une autre caractéristique qui le distingue est que seule une partie des patients atteints d’un cancer du poumon en bénéficiera : ceux dont les cellules tumorales contiennent une mutation du gène du récepteur de croissance épidermique, connu sous le nom d’EGFR.
La bonne nouvelle est qu’il s’agit d’une mutation assez répandue. Il est présent dans 15 % des cancers du poumon non à petites cellules (jusqu’à 40% dans le cas des patients asiatiques), qui représentent à leur tour 85% de tous les diagnostics de cancer du poumon dans le monde.
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L’étude présentée à l’ASCO est connue sous le nom d’ADAURA. Cet essai clinique a été mené dans 26 pays à travers le monde, dont l’Espagne (représentée par Marga Majemde l’hôpital de la Santa Creu i Sant Pau), et en 2021 a servi à obtenir une nouvelle indication pour l’osimertinib : si au début il était destiné aux patients atteints d’un cancer localement avancé et métastatique, il a maintenant été étendu aux premiers stades de la tumeur, celles qui sont opérables, juste après la chirurgie.
C’est en disposant de données de suivi plus complètes sur les participants à cette étude que les chercheurs ont observé le puissant bénéfice de la pilule : elle réduit la mortalité à cinq ans chez ces patients par rapport à un placebo.
Sur les 339 patients ayant reçu l’osimertinib, 88 % étaient toujours en vie après cinq ans, contre 78 % des 343 qui ont reçu le placebo. Cette différence de 10 % en valeurs absolues se traduit par une probabilité supérieure de 51 % qu’un patient recevant l’osimertinib soit en vie cinq ans après le début du traitement par rapport à ceux qui n’en reçoivent pas.
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En excluant les patients de stade I, les plus précoces, la survie en termes absolus était de 12 % et en termes relatifs, la réduction spectaculaire s’est maintenue. Et cela s’est produit indépendamment du fait que les patients aient reçu ou non une chimiothérapie.
Les auteurs ont publié les nouveaux résultats de l’ADAURA dans le revue médicale New England Journal of Medicine et concluent que « l’osimertinib adjuvant offre un avantage significatif en termes de survie globale chez les patients atteints d’un cancer du poumon non à petites cellules mutant EGFR de stades IB à IIIA ».
L’investigateur principal de l’étude, Roy Herbstdu Yale Cancer Center, a été plus énergique en parlant avec le journal britannique The Guardian: « La pratique clinique évolue », dit-il. « Il y a 30 ans, nous ne pouvions rien faire pour ces patients. Maintenant, nous avons ce médicament puissant. »
Ventes de 5 000 millions
L’annonce des résultats chez ASCO a donné un coup de fouet aux actions d’AstraZeneca, la société qui l’a développé, qui ont connu ce lundi une hausse plus que notable. Le médicament est déjà le fleuron de l’entreprise et en 2022, il a généré des revenus de 5 444 millions de dollars (5 078 millions d’euros). Rien qu’au premier trimestre 2023, il a levé 1 240 millions.
Les projections des consultants spécialisés tablent sur un doublement des ventes en moins de quatre ans et estiment qu’en 2027 elles atteindront 11 829 millions (11 035 millions d’euros).
Les avantages offerts par cela et d’autres médicaments de la médecine dite personnalisée (médicaments qui ciblent des mutations spécifiques dans les cellules tumorales, laissant le reste tranquille) par rapport à la chimiothérapie sont clairs.
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Premièrement, la voie d’administration, un comprimé par jour, signifie que le patient n’a pas à se rendre à l’hôpital pour recevoir des perfusions intraveineuses du médicament. De plus, en ciblant spécifiquement les cellules tumorales, les effets secondaires ne sont pas aussi dévastateurs.
Cela ne veut pas dire que les risques d’effets indésirables chez les patients prenant l’osimertinib sont anodins. Les effets secondaires les plus courants comprennent diminution de l’appétit, diarrhée et maladie pulmonaire interstitielle (ce qui provoque une inflammation et des cicatrices dans ledit organe).
Le plus courant est l’immunosuppression. Comme la chimiothérapie, l’osimertinib a un impact sévère sur le système immunitaire du patient : leucocytes, lymphocytes et neutrophiles. Une diminution du taux de plaquettes a également été observée.
Les résultats à long terme de l’étude ADAURA ne sont pas les seuls résultats de ce médicament qui ont été présentés en 2023. A la mi-mai, AstraZeneca a rapporté que l’association avec la chimiothérapie améliorait la survie sans progression – c’est-à-dire le temps qui s’écoule jusqu’à la tumeur repousse – chez les patients atteints d’un cancer localement avancé ou métastatique.
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