« Ce qui m’inquiète le plus, c’est que ma fille de deux ans et demi grandit sans son père », répond Leonid lorsque je lui demande si cette situation le dérange. Leonid a 23 ans et est le Conducteur de char T-64 travaillant à proximité de Bakhmut. Avec l’enregistreur allumé, aucun soldat ukrainien ne remet en question la décision politique la plus notoire du moment, mais un air triste se lit sur leurs visages lorsque le nom de Zaluzhnyi est prononcé.
Le général Valery Zaluzhnyi n’a pas facilité la tâche du président ukrainien : il a refusé de démissionner et a forcé Zelensky à annoncer unilatéralement sa démission à la nation. Peut-être ne voulait-il pas que ses soldats se sentent abandonnés par lui, dans l’un des moments les plus durs de la guerre. L’ancien commandant en chef de l’armée ukrainienne jouissait d’une popularité et d’un soutien unanimes dans les tranchées – mais aussi à l’extérieur –, élevé au rang de héros national.
Même dans les pires moments, comme lorsque l’Ukraine a déclaré l’échec de sa contre-offensive à Zaporizhzhia à la fin de l’été dernier, personne n’a remis en question le leadership de Zaluzhnyi. Lorsque nous avons alors demandé aux soldats si un changement de général ne serait pas une bonne chose, tous – sans exception – ont répondu « non, pourquoi serait-ce une bonne chose ? Maintenant, personne ne leur a demandé, mais La décision a déjà été prise et la nouvelle direction militaire a été officiellement présentée alors qu’ils combattaient sur les lignes de front.
Des soldats ukrainiens se dirigent vers leur position de combat sur le front de Bakhmut, où ils pilotent un char T-64. Maria Senovilla Bakhmut
Nous sommes au premier jour de la guerre sans Zaluzhnyi, et cela ne semble pas être différent de la veille ni de celle de demain. Sur le front de Bakhmut, les troupes du Kremlin n’abandonnent paset les préoccupations des soldats ukrainiens sont plus terrestres : rester en vie et recevoir suffisamment de munitions pour arrêter les tentatives russes d’avancer.
Attentes
« Nous sommes dans une situation de défense active, nous devons stopper les attaques de l’ennemi ; le l’infanterie est celle qui a la tâche la plus difficile et l’artillerie les soutient autant qu’ils peuvent », explique le commandant de la position, Volodimir, qui reconnaît que les tentatives russes d’avancer en direction de Chasiv Yar sont constantes. « Mais ce sont des assauts de petits groupes, il n’y a pas de offensive majeure. » , Ajouter.
Volodimir était déjà un militaire de carrière lorsque l’invasion a commencé ; analyse la guerre de manière technique et directe, et préfère ne pas spéculer sur les changements possibles qui pourraient survenir sous le commandement du remplaçant de Zaluzhnyi, l’expérimenté général Oleksander Syrsky. « Personnellement, je crois que il n’y aura pas de changements radicaux dans un avenir proche; Je pense que nous devons rassembler nos forces et le nouveau commandant y travaillera. « J’espère sincèrement que tout évolue en notre faveur. »
La vérité est qu’à l’heure actuelle, il serait très difficile d’introduire un changement de stratégie révolutionnaire en plein hiver – avec un champ d’opérations complètement boueux, voire couvert de glace – et sans les munitions nécessaires pour lancer une offensive à grande échelle contre les troupes russes – qui disposent d’importants restes de munitions et de véhicules sans pilote.
Leonid parle au téléphone depuis sa position de repos, à côté du front de Bakhmut, en attendant les ordres pour attaquer les rangs russes avec le char ukrainien qu’il conduit. Maria Senovilla Bakhmut
Il ne faut cependant pas perdre de vue que le général Syrsky a été l’architecte de la contre-offensive réussie de Kharkiv, une opération conçue dans le secret le plus absolu et qui a permis la récupération de tout le territoire occupé par la Russie dans cette région orientale. A cette époque – automne 2022 – Syrsky a su profiter du facteur surprise ; Désormais, il n’aura plus cet avantage, mais il faudra attendre de voir s’il décide de mettre en œuvre de nouvelles stratégies.
Une attente qui semble éternelle sur le front des combats, où les conditions de vie sont particulièrement dures en hiver. Accès aux postes Ils sont infranchissables sur certains pointset les évacuations deviennent une torture à la fois pour les blessés – qui titubent au rythme des nids-de-poule – et pour les ambulanciers qui s’efforcent de les maintenir en vie.
Les changements
Andryi est le troisième membre de l’équipage du char T-64, aux côtés de Leonid et du commandant Volodimir. Bien qu’il plaisante en disant que depuis qu’il est soldat et qu’il a la barbe, il est plus beau, la guerre lui a fait des ravages : à 22 ans, il en paraît dix de plus. « Le deuxième jour de l’invasion, je suis allé au bureau de recrutementet le lendemain, j’avais déjà l’uniforme, c’est le résumé », dit-il.
Ce qu’il ne veut pas dire, c’est comment une guerre vous change intérieurement, ce qui ne se voit pas. « Je suis une personne complètement différente, je suis devenu plus dur. Mais je ne vais pas en parler », dit-il sans détour. « Le plus difficile est d’attendre, quand nous nous battons d’une manière ou d’une autre, nous y faisons face, mais attendre est le plus difficile. Même si on s’y habitue aussi », ajoute-t-il. Il n’a pas à attendre trop longtemps aujourd’hui. La radio commence à transmettre des ordres et tout le monde se précipite dans la direction où se trouve le T-64.
Un pétrolier ukrainien s’éloigne du char T-64, avec lequel ils viennent de mener une attaque contre les lignes russes, pour se mettre à couvert près de Bakhmut. Maria Senovilla Bakhmut
Il neige abondamment et vos pieds s’enfoncent complètement dans la couverture blanche qui recouvrait tout. Il est impossible de savoir où l’on met les pieds, mais ils connaissent le chemin par cœur et accélèrent le pas. Lorsqu’ils arrivent, ils démarrent le char, pointent le canon de 125 millimètres et Ils ouvrent le feu sur la cible marquée. Puis ils reviennent en position de repos. et j’attends de nouvelles commandes. Le rituel est répété jusqu’à cinq fois au cours de la matinée, sans être distrait par le froid ou la fatigue.
Une fois que nous nous sommes rendus à l’endroit où se trouvait le T-64, ils ont signalé par radio qu’un autre char de combat de la brigade avait été touché. « Il y a deux blessés, on ne sait toujours pas dans quel état ils se trouvent », explique le commandant. « L’équipage d’une autre voiture les assiste pendant que l’évacuation arrive. » La nouvelle est une claque de réalité: la réalité de la guerre vécue sur le champ de bataille, loin des bureaux présidentiels.
Le prix de l’indépendance
De retour sous couverture, Leonid en profite pour passer un coup de fil. « Tu ne peux pas t’habituer à ça« Je pense que la famille s’inquiète constamment pour moi, que je manque à ma fille et qu’ils ne s’habitueront jamais à la guerre, car ils ont toujours peur et doivent se mettre à l’abri à chaque fois que les sirènes des raids aériens retentissent. »
Commandant Volodimir, responsable d’une position de chars ukrainiens déployés sur le front de Bakhmut. Maria Senovilla Bakhmut
Avant l’invasion de l’Ukraine, Léonid et sa famille vivaient à Melitopol, une ville du sud de Zaporizhzhia, actuellement occupée par les troupes russes. Ils ont perdu leur maison, leur travail, leur routine; Ils ont tout perdu sauf la volonté de résister. En fait, les trois soldats à mon poste viennent de territoires désormais occupés par la Russie, et le changement de direction de l’armée ne semble pas ébranler leur désir de récupérer leurs foyers.
Zaluzhnyi a assuré à plusieurs reprises que « L’indépendance n’est possible que lorsqu’il y a des gens prêts à se battre pour elle.« Il semble que, pour l’instant, les combattants ukrainiens continueront à se battre pour l’indépendance de leur pays sous le commandement d’Oleksander Syrsky.
Le nouveau commandant, qui a la réputation de contrôler chaque détail et d’être extrêmement exigeant, devra prouver qu’en plus d’être un bon stratège, il est digne de la confiance des hommes prêts à mourir pour l’Ukraine sur une base militaire. champ de bataille sous son commandement. Cependant, Syrsky ne sera pas seul: Au sein de la nouvelle direction militaire ukrainienne, il existe des profils divers qui peuvent proposer différentes approches. C’est un jeu d’équipe, et un nouveau jeu vient de commencer.
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