Il n’y a pas de « retour à la normale » après Covid.

« Je n’aime pas l’idée d’un » retour à la normale «  », a déclaré Oshitani, professeur de virologie à la Graduate School of Medicine de l’Université de Tohoku, dans une interview à son bureau de Tokyo. «Cela signifie revenir à la société pré-pandémique. Cette société pré-pandémique est très, très fragile – pour de nombreux risques, pas seulement les maladies infectieuses. »

En tant que l’un des premiers grands pays à essayer de vivre avec le virus, le Japon offre des leçons non seulement à la Chine Covid-zero mais au reste du monde alors que les cas augmentent à nouveau de Singapour au Royaume-Uni. L’approche d’Oshitani a contribué à maintenir les décès de Covid au Japon inférieurs à ceux de Taïwan ou de Nouvelle-Zélande, où les autorités ont tenté d’éliminer complètement la propagation. Oshitani reconnaît que le tourisme doit reprendre sous une forme ou une autre, mais prévient que le pays n’est pas encore au-dessus de la colline. Il prévient également que le monde verra plus de pandémies dans les décennies à venir. Cela signifie que les sociétés doivent reconsidérer non seulement à quoi pourrait ressembler le tourisme, mais comment tous les aspects de la vie devraient changer à l’avenir – avant qu’il ne soit trop tard.

La transcription suivante a été modifiée pour plus de longueur et de clarté.

Gearoid Reidy : Où en est la lutte du Japon contre le virus corona ?

Hitoshi Oshitani : Nous avons fixé notre objectif de réponse au Covid-19 le 24 février 2020. De nombreux pays luttaient pour le confinement à l’époque, mais nous savions que c’était extrêmement difficile. Vivre avec Covid a été la principale approche depuis le début.

En même temps, nous avons dit que nous devions supprimer la transmission afin que les décès ou les cas graves puissent être minimisés. Nous savions aussi que nous devions maintenir les activités sociales et économiques. Même si nous n’avons pas confiné, les gens ont été très prudents dès le début – chaque fois que nous avons eu un flot de cas, ils ont changé leur comportement. La plupart des mesures sont volontaires. Le concept des trois C(2) a aidé les gens à comprendre ce qu’il fallait éviter.

Puis vint omicron et les choses se compliquèrent un peu. Malheureusement, comme le dénominateur est devenu plus grand que les vagues précédentes, nous avons eu de nombreux décès, en particulier parmi les personnes âgées. Pour supprimer la transmission, il faudrait des mesures très agressives, comme on le fait encore à Shanghai.

À l’exception de la Chine, la plupart des pays et territoires qui ont eu un très faible impact sur la mortalité en 2020 et 2021 ont eu un impact important en 2022 – Nouvelle-Zélande, Australie, Vietnam, Hong Kong. Taïwan connaît actuellement une épidémie majeure. C’est comme le jeu d’Othello(1) – les pays ou territoires avec un meilleur score peuvent facilement évoluer vers le pire score. Les Japonais restent donc prudents et je considère toujours le pire scénario comme une option possible au Japon.

La pandémie n’est pas encore terminée. Nous devrions nous attendre à ce que les cas augmentent au Japon dans les semaines à venir, et notre avantage pourrait devenir un désavantage dans la prochaine phase.

GR : Donc, les pays qui contenaient initialement le virus n’utilisent pas le même type de stratégies d’atténuation ?

HO : Au cours des deux dernières années et demie, nous avons eu beaucoup, beaucoup de problèmes. Tout n’est pas une réussite. Au départ, nous avons eu de nombreuses épidémies dans les hôpitaux et les maisons de retraite, et de nombreuses personnes âgées sont décédées. Mais dans la deuxième vague, les hôpitaux et les Ehpad étaient bien mieux préparés. Ils ont appris de nombreuses leçons et amélioré leurs systèmes.

Mais la Nouvelle-Zélande, Taïwan et d’autres endroits n’ont probablement pas eu la chance de construire de meilleurs systèmes – puis, tout à coup, ils ont eu une énorme charge de travail via omicron. C’était la même chose en Corée du Sud. Notre taux d’infection est toujours inférieur à celui des États-Unis ou de nombreux pays européens ou même de la Corée du Sud. Bien que notre taux de vaccination soit plus élevé que dans certains pays, il y a encore des gens qui ne sont pas immunisés. Quelque chose comme la Corée du Sud peut arriver ici à tout moment.

Nous sommes dans une bien meilleure position qu’il y a un an ou deux grâce aux vaccinations, à l’immunité contre les infections naturelles, à de meilleurs traitements et à de meilleurs systèmes dans les hôpitaux et les maisons de retraite. Mais les gens restent prudents, la plupart portent encore des masques.

GR : Que diriez-vous à ceux qui veulent que le Japon retrouve pleinement une vie normale et traite le Covid comme la grippe ?

HO : La situation est maintenant complètement différente de 2020 et 2021. Nous changeons – mais il y a encore beaucoup d’incertitudes. Beaucoup de gens comparent la grippe saisonnière au Covid-19, ce qui est à peu près absurde.

Je travaille également sur la grippe depuis de nombreuses années. La grippe saisonnière est différente; c’est prévisible. Vous n’avez généralement une épidémie qu’à certaines périodes de l’année, de l’automne au printemps. Bien qu’il existe certaines différences en termes d’impact sur la mortalité, nous voyons toujours un tel impact à l’intérieur [a certain] Offrir.

Mais Covid-19 est différent – nous ne pouvons pas prédire ce qui va se passer. Nous savons que la probabilité d’un flot de cas est élevée [in Japan] en juillet et août. Mais que nous ne savons pas quel impact sur la mortalité nous allons avoir. Nous ne savons pas encore ce qui se passera en hiver cette année.

Le virus est toujours en train de changer. Une variante plus problématique peut survenir. C’était un passage spectaculaire d’alpha à delta; puis delta à omicron est un changement très important. Dans le cas de la grippe, un changement aussi spectaculaire ne se produit que lorsqu’une pandémie de grippe survient. Mais avec Covid-19, des incidents pseudo-grippaux pandémiques se produisent environ tous les six mois.

GR : La communauté des affaires exige que le Japon ouvre ses frontières et revienne à la normale. Que pensez-vous du tourisme et des contrôles aux frontières ?

HO : Depuis le 1er juin, le nombre de passagers entrants a augmenté et il n’y a pas de tests pour de nombreux pays. Nouvelles souches ou infectées [countries] peuvent venir au Japon avec un taux d’incidence plus élevé.

Nous devons bien réfléchir à cela. En 2019, 30 millions de personnes, principalement des touristes étrangers, sont venues au Japon. En 2020, le gouvernement espérait plus de 40 millions de touristes étrangers à cause des Jeux olympiques – bien sûr, c’était presque zéro.

Je n’aime pas le terme « retour à la normale ». Le retour à la normale signifie le retour à la société pré-pandémique. La société pré-pandémique est très, très vulnérable à de nombreux risques, pas seulement aux maladies infectieuses. Quand ils parlent de l’augmentation du nombre de touristes étrangers, je ne pense pas qu’ils considèrent sérieusement les risques.

GR : Les Japonais peuvent aussi aller à l’étranger et être infectés.

HO : Cette direction présente probablement un risque plus élevé. Au début de la pandémie, nous avons eu beaucoup [Covid] des cas parmi des personnes qui se sont rendues en Égypte ; Touristes japonais, pour la plupart d’âge moyen. Beaucoup ont été infectés et sont retournés au Japon.

Même si nous ouvrons la frontière – et nous devons ouvrir la frontière, je comprends que c’est absolument nécessaire – en même temps, nous devrions avoir un système pour minimiser les risques. Quel est le meilleur moyen? Je ne pense pas que les mesures de contrôle aux frontières du Japon ou de nombreux autres pays soient fondées sur une évaluation adéquate des risques.

Je ne pense pas non plus que ce sera la dernière pandémie pour la prochaine décennie ou deux. Les pandémies continueront de se produire. Nous vivions dans un monde complètement différent en 2020 qu’en 2003 lorsque l’épidémie de SRAS a eu lieu. Le SRAS s’est propagé à de nombreux pays uniquement par l’intermédiaire d’une personne infectée qui a voyagé en bus de la province du Guangdong à Hong Kong et a séjourné dans un hôtel.

En 2003, il n’y avait pas beaucoup de trafic entre Hong Kong et Guangdong. Il n’y avait pas beaucoup de connexions internationales. Mais 2020 était très différente – Wuhan était le centre industriel de la Chine. Jusqu’à ce que nous découvrions [what was happening]le virus s’était déjà propagé en Europe, au Moyen-Orient et aux États-Unis. La question est donc de savoir si nous devons retourner dans ce monde risqué ou non ?

GR : Vous dites donc que personne n’envisage la possibilité d’une prochaine pandémie – quelque chose qui pourrait être pire que le Covid ?

HO : C’est possible. Quelque chose comme Ebola peut être un pathogène aéroporté. Tout peut arriver. Actuellement, le monkeypox est transmis dans une population spécifique, mais le virus est sujet à changement. Nous devons donc être préparés et reconsidérer ce que nous devons faire dans les 20, 30 prochaines années. Est-ce une bonne idée de revenir à la normale, à la société pré-pandémique ?

GR : Est-ce que cela est suffisamment discuté au sein de l’OMS ou d’autres instances internationales ?

HO : Le problème, c’est qu’ils continuent de faire les mêmes erreurs. Ils essaient juste de tirer les leçons de la récente épidémie. En 2003, le SRAS a été maîtrisé avec succès. Le système a changé, la préparation à une pandémie de grippe s’est améliorée – mais ensuite l’année 2009 [swine flu] La pandémie n’était pas si grave, et la plupart des gens l’ont oubliée parce qu’ils ne regardaient que l’épidémie immédiatement passée.

Puis, en 2014, il y a eu une importante épidémie d’Ebola en Afrique de l’Ouest. Mais ce qu’ils ont fait [in response] était juste de renforcer les capacités en Afrique rurale afin que la détection précoce et la réponse précoce puissent contenir l’épidémie – ce qui était très différent avec Covid-19. Avec Covid-19, les premières épidémies se sont produites à New York, dans le nord de l’Italie, etc.

Au moment où nous l’avons remarqué, il s’était déjà propagé, principalement dans les grandes agglomérations. C’était le contraire de l’épidémie d’Ebola de 2014.

GR : C’est comme on dit que les généraux font toujours la dernière guerre.

HO : Exactement. Ce qu’ils essaient de faire à l’OMS et dans la communauté internationale, c’est simplement d’essayer de tirer la leçon de Covid-19, qui pourrait ne pas s’appliquer à la prochaine pandémie.

GR : Que devrions-nous faire à la place ?

HO : Nous devons construire une société plus résiliente. Bien sûr, nous avons besoin de plus de touristes, de plus d’échanges. Avant la pandémie, je prenais souvent le train à grande vitesse Tohoku, qui était bondé de monde, pour la plupart des hommes d’affaires. Maintenant, il n’y en a que quelques-uns – Zoom ou d’autres réunions Internet peuvent remplacer cela. Vous n’êtes pas obligé de vivre dans ces villes inhumaines comme Tokyo. Les gens peuvent vivre dans les zones rurales; Si vous avez une bonne connexion Internet, vous pouvez avoir une bien meilleure vie avec vos enfants. Nous devons nous demander si la mondialisation est vraiment la bonne voie ?

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(Tableau mis à jour avec échelle (décès pour 100 000 personnes))

(1) Dirigés par Oshitani et Hiroshi Nishiura, un expert en modélisation mathématique, les Trois C ont exhorté les gens à éviter les espaces clos, les endroits bondés et les situations de contact étroit où le virus se développe.

(2) Un jeu de stratégie très similaire à Reversi, où la victoire peut facilement se transformer en défaite au dernier coup.

Cette colonne ne représente pas nécessairement l’opinion des éditeurs ou de Bloomberg LP et de ses propriétaires.

Gearoid Reidy est rédacteur en chef de Bloomberg News pour le Japon. Auparavant, il dirigeait l’équipe des dernières nouvelles en Asie du Nord et était chef de bureau adjoint à Tokyo.

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