Ça commence à tomber Super Îles Canaries une pluie très fine et douce, quand soudain elle apparaît Víctor Lugo Jorge entre orangers et plantations de café. « S’il pleut, c’est une bonne journée pour nous », dit-il. Cette Gran Canarie est la gardienne de l’un des secrets les mieux gardés au monde, même pour les Canariens : celui du seul café produit en Europe.
Sa famille le garde Domaine de La Laja pour au moins 200 ans. Ici, dans la Vallée d’Agaete, les conditions idéales pour la croissance des céréales existent grâce à son sol volcanique et au microclimat actuel. À seulement 255 kilomètres du continent africain et près de sept mille kilomètres de la Colombie, cet endroit est ce qui se rapproche le plus du continent. Axe Café que nous avons près de l’Europe.
Quelqu’un a-t-il déjà prononcé la phrase « combien le réconfort que nous trouverions si nous révélions nos secrets ». Victor Lugo le sait très bien. Pendant qu’il s’occupe d’EL ESPAÑOL à la ferme, il ne cesse de recevoir la visite de touristes qui viennent à la ferme pour en savoir plus sur la production de cette céréale cachée et spéciale.
Víctor Lugo Jorge sent quelques grains de café lors de l’interview avec EL ESPAÑOL. Jules César RA
De plus, la culture est minime. « 1 200 kilos par an »dit Victor. Et pas si productif. Le café nécessite beaucoup de repos et de « cocooning » pendant des mois pour être bon. « Nous exportons notre café vers plus de 30 pays et nous ne payons rien pour le transport », explique Víctor en souriant, tandis qu’un groupe de touristes slovènes se promènent parmi les plantes. « Nous ne payons pas parce qu’ils le prennent. »
Le plantes arabica Les typiques sont exigeants : ils ont besoin d’ombre, d’humidité constante et de récoltes minutieuses. Chaque plante prend environ trois ans à mûrir, et l’ensemble du processus, de la plantation à la torréfaction, est artisanal. À Finca La Laja, le café est cultivé lentement, préservant un processus que de nombreux autres producteurs ont abandonné depuis longtemps au profit du techniques plus rapides.
Dedans Vallée d’Agaete, là où environ 40 autres familles cultivent également du café de manière artisanale, le grain de café ne peut être acheté qu’en personne, ce qui ajoute de l’exclusivité à un produit dont le prix dépasse 80 euros le kilogramme.
Histoire et biodiversité
La ferme, située entre les montagnes sacrées de Grande Canarieabrite des orangers, des avocats, des mangues et des vignes qui cohabitent avec des plantations de café. « Ici le café est un fruit »dit Víctor en observant fièrement les caféiers chargés de cerises rouges. « De sept kilos de café cerise, on obtient à peine un kilo de café torréfié et moulu. » Les touristes, principalement nordiques, sont fascinés de voir un plant de café pour la première fois de leur vie et d’observer tout le processus, de la récolte à la mouture.
Le café Agaete suit une tradition peu commune ailleurs dans le monde : le processus de séchage est « par la voie sèche »une technique qui réduit la consommation d’eau. Les cerises, une fois cueillies, sont placées sur des plates-bandes africaines pour sécher au soleil pendant 25 à 30 jours. Víctor précise que, même si dans les grandes zones de culture du café comme la Colombie ou le Brésil, on utilise la méthode humide – qui nécessite une forte consommation d’eau – aux îles Canaries, elle n’est pas viable en raison de la rareté de la ressource. La technique de séchage lent qu’ils utilisent, bien que laborieuse, permet de préserver l’essence de chaque grain et contribue à une culture plus durable.
Víctor Lugo Jorge lors de l’interview avec EL ESPAÑOL. Jules César DEEE
Au milieu de la ferme, une petite torréfaction fonctionne avec précision. Lorsque le café vert atteint 180 degrés, Víctor et son équipe le transfèrent dans le tambour de torréfaction. L’opération doit être effectuée avec soin ; Une torréfaction moyenne est indispensable pour que le café conserve ses notes originales. « Nous ne recherchons pas un pain grillé italien, nous préférons quelque chose de plus doux, qui respecte l’arôme naturel », explique-t-il. Le résultat est un grain au goût velouté et à la faible acidité, qui séduit les palais les plus exigeants et fait de ce café un joyau exclusif.
Maison romantique
A quelques mètres de la ferme se trouve Maison romantique, le restaurant du Famille Lugo. Fondé en 1976 par un couple suisse tombé amoureux de la vallée, le restaurant a été acquis par la famille en 2019 et transformé en centre d’interprétation gastronomique. Ici, la cuisine locale se mêle aux saveurs internationales, dans un menu qui rend hommage aux produits de Gran Canaria. « Tous les ingrédients sont locaux : les oranges de la ferme, le vin de nos raisins et bien sûr le café Agaete.dit Víctor en montrant fièrement le menu de la Casa Romántica.
Casa Romántica a été conçue avec une philosophie de durabilité. La famille a mis en place des pratiques de compostage, utilise des matériaux recyclés et minimise l’empreinte carbone du restaurant. De plus, le centre dispose un musée du café qui montre le cycle de production et offre au visiteur une expérience qui va au-delà du culinaire : une visite sensorielle du 21 communes de l’île à travers ses produits typiques.
« Nous voulons que Casa Romántica soit le reflet de Gran Canaria »dit Victor. Son rêve est d’obtenir un jour une étoile Michelin verte ou rouge, une reconnaissance de son engagement envers l’environnement et la culture locale. Sur ses murs, chaque plat raconte une histoire et chaque ingrédient relie le convive au pays des Canaries.
Un héritage qui dure
Víctor a consacré sa vie à la Finca La Laja, que ses grands-parents ont acquise il y a plus de deux cents ans. Sa philosophie est simple et puissante. « Nous recevons un héritage et nous devons le restituer égal ou meilleur que ce que nous l’avons trouvé »dit. Cette vision de respect et de soin s’incarne dans tous les aspects de la ferme, des champs de café au restaurant, et c’est la raison pour laquelle leur café reste unique.
« Pour moi, ce n’est pas un parc à thème »dit Victor. « Ici, il ne s’agit pas seulement d’enseigner, mais de vivre et d’expérimenter la tradition dans un environnement qui reste actif et fidèle à son histoire. » La ferme n’est pas seulement un lieu de travail ; C’est un coin où chaque visiteur est témoin d’un processus ancestral qui relie le passé et le présent.
Exemples de quelques grains de café cultivés par Víctor Lugo Jorge. Jules César DEEE
Il café de Agaète C’est un échantillon de la diversité de Gran Canaria et du potentiel de ses ressources. Dans un monde de plus en plus dominé par la production de masse, Finca La Laja et Casa Romántica rappellent la valeur de l’authenticité et de l’artisanat. Avec chaque tasse de café, le visiteur goûte une tradition qui a traversé des générations, préservée par la famille Lugo avec dévouement et passion.
Alors que le groupe de touristes dit au revoir à Victor et se dirige vers la sortie, beaucoup emportent avec eux des sacs de café et des bouteilles de vin, souvenirs d’un voyage au cœur du café européen. Victor sourit, satisfait. Il sait que chaque grain, chaque visite et chaque histoire partagée fait partie d’un héritage qu’il est déterminé, en tant que gardien, à protéger.