La première fois Daniel DeCastro et travail galant a marché sur la ville sportive utilisée par le Shakhtar Donetsk à Kiev il y avait encore restes d’éclats d’obus sur les poteaux de but. À la campagne, un morceau d’herbe nouvellement planté a commencé à fleurir comme un rappel du missile qui a frappé ce même endroit dans les premiers jours d’un conflit qui a duré 15 mois.
Ensuite c’était en août et le gouvernement ukrainien venait d’annoncer le retour de la Ligue nationale de football dans le pays après une interruption de six mois. Le but était d’envoyer un signal de résistance. Rendre ce sport pour les masses un haut-parleur pour crier au monde les atrocités que la Russie commettait sur son territoire et, surtout, tentait de « remonter le moral de la nation ». Donner aux citoyens un peu d’espoir, un certain sens de la normalité.
La première chose à laquelle Daniel pensa quand il vit le mur troué dans la pièce qui allait être son lieu de travail n’avait rien à voir avec tout cela. « Qu’est-ce que je fous là? », il s’est demandé. Après avoir travaillé un temps en Tanzanie, ce canarien de 34 ans s’est vu proposer d’être le préparateur physique de l’équipe ukrainienne désormais entraînée par l’ancien footballeur croate Igor Jovićević. Daniel n’a pas hésité : « J’ai dit oui avant de savoir quelle était l’offre financière.
De gauche à droite : Javier Luruena, Daniel De Castro et Curro Galán. Béa Jiménez.
Il Shakhtar Donetsk –originaire de la ville du même nom dans la région du Donbass– est l’une des équipes du pays avec la plus longue histoire, malgré le fait que depuis 2014, lorsque la Russie a occupé la région orientale de l’Ukraine, ne joue pas dans son propre stade. Cependant, être une équipe nomade est un frein qui ne l’a pas empêchée d’être une habituée des la Ligue des champions et la Ligue Europa, deux des compétitions les plus importantes au monde. « Jouer à ce niveau est une opportunité que nous n’aurons peut-être plus jamais de notre vivant », dit Daniel.
S’il parle au pluriel, c’est parce que Curro est venu avec lui, un camarade de classe de l’université et l’actuel entraîneur des gardiens Équipe. Comme le canari, Curro parle des « portes qui s’ouvrent » lorsqu’il travaille au Shakhtar Donetsk, même si cela a signifié passer les huit derniers mois loin de sa Huelva natale et dans un territoire en guerre. « Au début, je ne voulais pas entrer en Ukraine, mais ensuite j’ai compris que s’ils le proposaient, c’était parce qu’il y avait un minimum de sécurité », explique-t-il. Et c’est ce qui finit par vivre à Kiev, précise-t-il, ne fait pas partie du plan initial.
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« Au début, ils nous ont dit que nous vivrions en Pologne [a donde se trasladó el equipo cuando empezó la guerra] et que la Ligue se jouerait à l’extérieur du pays. Ensuite, qu’on jouerait en Ukraine, près de la frontière. Et quand on était en pré-saison, ils nous ont dit que les deux premiers matchs se joueraient dans la capitale », résume Daniel. Désormais, à part ceux qui sont en première ligne, ils ont déjà mis les pieds dans pratiquement tous les grands stades ukrainiens : de Kharkov (au nord-est) à Odessa (au sud-ouest) passant par Oleksandrie et Kyiv (au centre).
Lorsque nous rencontrons Daniel et Curro à la terrasse d’une cafétéria située à quelques mètres de l’hôtel où ils séjournent –au centre de la capitale ukrainienne et dans une zone apparemment militarisée– ils viennent d’arriver, après plus de sept heures de busde Lviv, une ville à environ 70 kilomètres de la frontière avec la Pologne où ils ont vécu les premiers mois de la saison. Avec eux est l’homme de Madrid Javier Luruena, le troisième entraîneur espagnol du Shakhtar Donetsk. Egalement préparateur physique, il rejoint le staff technique en janvieravec la Ligue déjà en cours et sachant que ses jours passeraient à l’intérieur des frontières ukrainiennes. « Je suis déjà venu sans tromperie »blague.
Curro Galán (à gauche) et Daniel De Castro (à droite) lors d’un entraînement. Images confiées à EL ESPAÑOL.
De 90 à 240 minutes de jeu
L’atmosphère normale qui respire depuis des mois dans les rues de Kiev, avec des concerts improvisés dans la rue, et l’agitation typique de toute capitale européenne soumise, oui, à un couvre-feu indomptable, ont aidé à relativiser sa première frayeur : quand ils ont entendu pour la première fois l’alarme de raid aérien.
Le son, disent-ils, les accompagnait surtout lors des premiers matchs, lorsqu’il fallait s’accrocher au protocole établi. « Si la sirène retentit, nous devons aller au vestiaire, qui est généralement souterrain, et attendre qu’il se termine. Si cela ne dure pas longtemps, vous vous échauffez et roulez à nouveau, mais si cela dure, les deux équipes il faut décider s’il continue à jouer ou est suspendu », détaille Daniel.
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L’une de ces parties a duré près de 240 minutes, « auxquelles il faut ajouter plus tard sept ou huit heures de bus de retour, le jour de repos, car tu ne peux pas prendre l’avion comme le font les autres équipes professionnelles », se souvient Javier.
La dynamique du football en temps de guerre use, consume. Les matchs se déroulent également à huis clos, laissant les athlètes sans la chaleur et les encouragements des fans. Et c’est peut-être le plus grand défi auquel sont confrontés ces trois entraîneurs : préparer les joueurs à s’adapter et fais de ton mieux dans des conditions qui sortent de l’ordinaire.
« Certains vivent avec la pression que s’ils perdent ou sont expulsés de l’équipe, ils devront peut-être bientôt aller au front »
Presque dans son intégralité, l’équipe du Shakhtar Donetsk est maintenant un ressortissant ukrainien, puisque la guerre a provoqué la dissolution des nombreuses jeunes promesses brésiliennes qui composaient le club depuis des années. propriété milliardaire Rinat Akhmetov, qui possède également l’aciérie Azovstal à Marioupol, l’équipe n’est pas à l’abri des perturbations économiques résultant du conflit. Les meilleurs joueurs sont partis à l’étranger, et ceux qui restent s’efforcent de s’échapper (et même profiter) sur le terrain tandis que les amis, les connaissances et la famille risquent leur vie en première ligne.
Certains joueurs, expliquent les entraîneurs, ont leurs parents dans des zones occupées ou dans les territoires que la Russie bombarde quotidiennement. D’autres n’ont pas vu leur partenaire ou leurs enfants depuis des mois, réfugiés à l’étranger. L’un d’eux a même reçu la notification de s’enrôler dans les rangs de l’armée ukrainienne. « Il vit avec la pression que s’il perd ou s’il se fait expulser de l’équipe, il devra peut-être bientôt passer devant. »
Daniel De Castro lors d’une séance d’entraînement au Shaktar Donetsk. Images confiées à EL ESPAÑOL.
« C’est pourquoi nous essayons non seulement de gérer la douleur physique, mais aussi la fatigue émotionnelle générée par la guerre« , dit Javier. Pour y parvenir, ils se concentrent sur la compréhension de la situation individuelle de chacun et leur parlent quand ils voient qu’ils en ont besoin. « En fin de compte, être ici est notre choix, mais beaucoup d’entre eux n’ont pas d’autre alternative et doivent s’occuper de leurs familles, à plusieurs kilomètres de distance », explique l’entraîneur madrilène.
Un an de plus au Shakhtar Donetsk
Bien à vous, les familles de Javier, Curro et Daniel, ils sont aussi loin, et c’est, disent-ils, ce qui leur pèse le plus. Depuis leur arrivée en Ukraine, ils ne sont retournés en Espagne que deux fois : en novembre et en mars. Les visites ne sont ni attendues ni souhaitées. De plus, avouent-ils, les informations qu’ils donnent sont méticuleusement mesurées : ils ne notifient « même pas la moitié » des fois que retentit l’alarme anti-aérienne à Kiev, qui, après des mois de calme relatif, est devenue une constante ces dernières semaines.
L’hiver dernier, ils n’ont pas non plus signalé le missile russe qui a frappé l’infrastructure énergétique de Lviv et n’a pas secouer les fenêtres de l’hôtel dans laquelle ils se trouvaient. Ils se sont tus en regardant, « comme un feu d’artifice », les efforts des défenses anti-aériennes ukrainiennes pour abattre le drone incontrôlé qui a survolé la place Maïdan début mai. Tout « ne plus s’inquiéter« à vos proches.
Curro Galán lors d’une séance d’entraînement avec Shaktar Donetsk. Images confiées à EL ESPAÑOL.
Au final, des huit mois qu’ils ont passés en Ukraine, ils n’ont ressenti que de la peur « deux jours maximum ». « Je sais que c’est choquant, car mes amis en Espagne ne croient pas que les habitants de Kiev mènent une vie normale ou que nous soyons ici en train de prendre un café sur une terrasse », déclare Curro.
Dans quelques semaines, à la fin de la saison, ils rentreront tous les trois à la maison, loin du bruit des alarmes anti-aériennes et, peut-être, avec un verre sous le bras. Aujourd’hui, leur équipe mène la Ligue ukrainienne et ils sont convaincus qu’ils vont gagner. Et quant à savoir s’ils compensent ces jours d’incertitude typiques du quotidien d’un pays en guerre, les trois s’accordent à dire que le football est imprévisible, mais que, pour le moment, ils ont signé un an de plus avec Shakhtar Donetsk.
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