Les tortues nouveau-nées sont mignonnes, petites et peu coûteuses. Mal manipulés, ils peuvent également vous rendre malade.
Les tortues sont des porteuses bien connues de la salmonelle, une maladie bactérienne courante qui provoque de la fièvre, des crampes d’estomac et une déshydratation et peut entraîner des maladies graves, en particulier chez les jeunes enfants et les personnes âgées. En août 2023, les Centers for Disease Control and Prevention a publié un avis à propos d’une épidémie de salmonelle dans 11 États liée aux tortues de compagnie.
« N’embrassez pas et ne blottissez pas votre tortue, et ne mangez pas et ne buvez pas à proximité d’elle. Cela peut propager les germes de Salmonella dans votre bouche et vous rendre malade », a prévenu l’agence.
Le commerce mondial des tortues est un gros business, et les États-Unis sont un leader pays d’origine, de destination et de transit. Une partie de ce commerce est légale, d’autres ne le sont pas. Par exemple, il est illégal aux États-Unis depuis 1975 de vendre des tortues dont la carapace mesure moins de 10 centimètres de diamètre, car les jeunes enfants en contractent souvent la salmonelle. Mais c’est facile de trouvez-les à vendre néanmoins.
Cependant, les humains représentent une menace bien plus grande pour les tortues que l’inverse. Plus de la moitié des espèces de tortues de la planète sont classé comme menacé ou en voie de disparitionet surexploitation des tortues sauvages est une cause majeure. Les tortues sont également confrontées à d’autres menaces, notamment la perte d’habitat, le changement climatique, la pollution, les maladies, les espèces envahissantes et la mort ou les blessures en essayant de traverser les routes.
Comme un biologiste de la conservation, je travaille avec des collègues du monde universitaire, d’organisations à but non lucratif et d’agences étatiques et fédérales pour protéger les espèces menacées et lutter contre le trafic d’espèces sauvages. J’utilise également le commerce mondial des espèces sauvages pour enseigner des concepts écologiques importants et des compétences en recherche. Voici ce que nous savons du commerce des tortues et de la manière dont il menace leur survie.
La vie dans la voie lente
C’est difficile de récolter des tortues de manière durable parce qu’ils vivent si longtemps. Les tortues individuelles de certaines espèces peuvent survivre plus de 100 ans. La plupart des tortues atteignent leur maturité reproductive tard dans leur vie et ont relativement peu d’œufs, qui ne produisent pas tous une progéniture prospère.
Les zoos et aquariums américains travaillent avec les agences gouvernementales pour détecter et réduire le commerce illégal de tortues.
Pour mettre cela en contexte, comparez une tortue serpentine femelle commune du nord des États-Unis avec une femelle cerf de Virginie. Commencez au début de leur vie et avancez rapidement de 17 ans. À ce stade, la tortue serpentine sera tout juste prête à se reproduire pour la première fois ; le cerf sera déjà mort, mais il a peut-être produit plus de 600 descendants. Il faut parfois à une tortue femelle toute sa vie pour générer un ou deux petits qui à leur tour atteignent l’âge adulte et la remplacent dans la population.
Les tortues sont précieuses car elles jouent des rôles divers dans écosystèmes terrestres, d’eau douce et océaniques. Par exemple, les terriers des tortues fournissent un refuge à des centaines d’autres espèces, notamment oiseaux, souris, serpents et lapins. Les tortues-boîtes – celles que vous pouvez rencontrer dans votre jardin – consomment pratiquement tout type de matière végétale et excrètent les graines lorsqu’elles se déplacent. aider les plantes à se propager. Certaines graines germent même plus facilement après avoir traversé l’intestin d’une tortue-boîte.
Dans les lacs et les étangs, les tortues d’eau douce servent à la fois de prédateurs et de proies et contribuent à maintenir une bonne qualité de l’eau en consommant des organismes en décomposition. Les tortues résident dans les zones d’eau saumâtre, où les rivières se jettent dans les océans et les baies, et se nourrissent abondamment d’escargots. Sans la présence de tortues, les escargots consommeraient rapidement tous les herbiers sous-marins, ce qui nuirait aux poissons, crustacés, oursins et autres organismes qui dépendent des herbiers marins pour leur survie.
En demande mondiale
Les humains sont depuis longtemps fascinés par les tortues. Vénérées dans de nombreuses cultures, les tortues ont force symbolisée et longévité depuis des siècles. Aujourd’hui, les gens utilisent les tortues comme animaux de compagnie ; sources de nourriture, bijoux et autres bibelots; et dans les médecines traditionnelles et pratiques religieuses et culturelles.
Le commerce international des tortues est massif. Selon le US Fish and Wildlife Service, près de 127 millions de tortues ont été exportées uniquement des États-Unis entre 2002 et 2012. Environ un cinquième (24 millions) je suis venu de la nature.
Des données plus récentes indiquent que les exportations ont diminué entre 2013 et 2018, mais le commerce d’espèces particulières a augmenté. L’élevage commercial de tortues d’eau douce reste un problème industrie multimillionnaire dans le sud-est des États-Unis ; un petit nombre d’espèces de tortues indigènes, en grande partie élevé dans les fermes de tortuesconstituent désormais la majeure partie des exportations légales des États-Unis, destinées à être utilisées à la fois comme animaux de compagnie et comme nourriture.
Il n’existe aucun moyen efficace de quantifier le nombre de tortues indigènes capturées dans la nature. Mais l’histoire montre ce qui arrive lorsqu’ils sont chassés sans limites. Une demande historique pour tortues de mer, tortues à dos diamant et tortues serpentines car la nourriture a entraîné de tels effondrements de population que les agences de gestion ont dû réglementer leur récolte.
Les tortues gagnent également en popularité comme animaux de compagnie, en particulier pour les jeunes adultes. Des enquêtes indiquent que plus de 2 millions d’Américains possèdent des tortues. Pour freiner la pression sur les populations sauvages, les agences d’État interdire ou limiter collection personnelle et possession de tortues indigènes.
Tortues du marché noir
Malgré la réglementation en vigueur, la demande pour certaines espèces de tortues indigènes d’Amérique du Nord est si forte que les gens collectent, font passer clandestinement et vendent ces animaux illégalement. Par exemple, en 2019, un homme de Pennsylvanie a été condamné à six mois de prison et à une amende de 250 000 dollars pour trafic. des milliers de tortues à dos diamant protégées.
Des espèces rares telles que les tortues des bois et les tortues mouchetées, ainsi que des tortues individuelles aux motifs uniques, commandez la meilleure valeur sur le marché noir. Le commerce sur Internet, les applications de médias sociaux et les mécanismes de paiement en ligne facilitent la mise en relation des acheteurs et des vendeurs illégaux.
Entre 1998 et 2021, les agences américaines chargées de l’application des lois ont intercepté au moins 24 000 tortues d’eau douce protégées. de 34 espèces indigènes qui étaient commercialisés illégalement à travers les États-Unis. Ces animaux peuvent être détenus sans nourriture ni eau et dans des espaces bondés, parfois enveloppés dans du ruban adhésif et fourrés dans des chaussettes.
Comment aider
Pour réduire le commerce illégal des tortues, les régulateurs s’efforcent de renforcer les réglementations et accroître leur application. Les citoyens privés peuvent également contribuer à réduire la demande et à protéger les tortues sauvages. Voici quelques étapes simples :
Cet article est republié à partir de La conversation sous licence Creative Commons. Lis le article original.