Ötzi, l’homme des glacesla momie congelée de plus de 5 300 ans trouvée dans un glacier des Alpes, était peut-être chauve et avec la peau et les yeux foncés. C’est la conclusion surprenante que vient de révéler une nouvelle étude génétique de cet individu préhistorique célèbre, la plus ancienne momie humaine naturelle d’Europe qui a offert un aperçu sans précédent des Européens du Chalcolithique (âge du cuivre).
« L’analyse du génome a révélé des traits phénotypiques tels qu’une peau très pigmentée, des yeux foncés et une calvitie masculine, qui contraste fortement avec les reconstructions antérieuresqui montrait un mâle à la peau claire, aux yeux clairs et assez poilu », explique le chercheur Johannes Krause, de l’Institut Max Planck d’anthropologie évolutive (Allemagne). « La momie elle-même, cependant, est sombre et sans poils. » .
Les conclusions, publiées dans Génomique cellulaire, suggèrent que l’homme de glace dans la vie ressemblait plus à la momie d’aujourd’hui, dit-il. L’analyse génomique la plus complète et de la plus haute qualité montre également que l’Iceman avait une ascendance inhabituellement élevée des premiers agriculteurs anatolienssupérieur à celui de toute autre population contemporaine connue en Europe du 4ème millénaire avant JC La découverte suggère qu’Ötzi appartenait à une population alpine plutôt isolée, avec un flux génétique limité des groupes de chasseurs-cueilleurs.
Le 19 septembre 1991, deux alpinistes allemands dans les Alpes de l’Ötztal – sur un glacier près de Hauslabjoch, à la frontière entre l’Autriche et l’Italie – ont trouvé un cadavre mystérieux à 3 200 mètres d’altitude. Bien qu’initialement considéré comme le cadavre d’un alpiniste moderne, il s’agissait en fait d’un individu ayant vécu entre 3350 et 3100 av. J.-C. L’homme des glaces du Tyrol est l’une des momies de glace les mieux conservées et de loin la plus ancienne. Les chercheurs ont mené de nombreuses études pour savoir de qui il s’agissait, notamment des études sur la composition génomique et ancestrale de l’homme des glaces baptisé.
Une étude antérieure, à partir de 2012, a généré un génome avec une couverture plus faible qui suggérait une affinité génétique étroite entre Ötzi et les Sardes d’aujourd’hui – selon ces résultats, son teint aurait été méditerranéen-européen. Mais les nouveaux travaux, menés par une équipe d’experts italiens et allemands, ont réussi à faire un analyse génomique plus complète et de meilleure qualité que ceux obtenus jusqu’à présent pour mieux comprendre l’histoire génétique d’Ötzi. « On pensait auparavant que la peau de la momie s’était assombrie pendant le stockage dans la glace, mais on peut supposer que ce que nous voyons maintenant est en fait, dans une large mesure, la couleur d’origine de la peau d’Ötzi », a déclaré Albert Zink.
[Un evento glacial extremo acabó con los primeros humanos de la Península Ibérica hace 1,1M de años]
L’étude souligne également que l’image précédente d’Ötzi est incorrecte d’autre part. Étant un homme mûr, il n’avait probablement plus de cheveux longs et épais, mais plutôt une couronne clairsemée tout au plus. En fait, vos gènes montrent une prédisposition à la calvitie. « Il est remarquable de voir à quel point la reconstruction est biaisée par notre propre idée préconçue d’un humain européen de l’âge de pierre », a ajouté Johannes Krause, un autre des auteurs de l’article. La momie avait également des gènes qui présentent un risque accru d’obésité et de diabète de type 2mais il est probable que ces facteurs n’aient pas joué grâce à son mode de vie sain.
La nouvelle analyse génétique détermine également les origines de l’Iceman, qui avait une ascendance inhabituellement élevée des premiers agriculteurs anatoliens, plus élevée que toute autre population contemporaine connue au 4e millénaire avant JC en Europe. plus de 92% d’ascendance anatolienne des premiers agriculteurs, un constat qui rappelle l’extraordinaire histoire migratoire des Européens.
« L’équipe a été surprise de ne trouver aucune trace d’éleveurs des steppes d’Europe de l’Est dans l’analyse la plus récente du génome de l’homme des glaces. Génétiquement, ses ancêtres semblent être venus directement d’Anatolie sans se mêler aux groupes de chasseurs-cueilleurs. » Krause. Les résultats suggèrent également que les Alpes étaient une barrière génétique, de sorte que la population à laquelle appartenait Ötzi n’a pas échangé beaucoup de gènes avec les personnes au nord et à l’ouest de ces montagnes.
Selon les estimations actuelles, Ötzi mesurait environ 159 cm, il avait 46 ans et pesait environ 50 kg. Il souffrait d’arthrite, de caries, de la maladie de Lyme et de parasites intestinaux. Des épillets de blé primitif d’une variété qui avait été cultivée dans les vallées entourant les montagnes de l’Ötztal ont été trouvés sur les vêtements du soi-disant «homme de glace». De plus, l’endroit où le corps d’Ötzi a été retrouvé se trouvait sur une ancienne route de transhumance du bétail, de sorte que les enquêteurs en ont déduit qu’Ötzi devait appartenir à une communauté d’agriculteurs et d’éleveurs de la vallée.
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