L’adaptation des coraux au réchauffement des océans et aux vagues de chaleur marines sera probablement dépassée sans une réduction rapide des émissions mondiales de gaz à effet de serre, selon une équipe internationale de scientifiques.
Leur étude, dirigée par le Dr Liam Lachs de l’Université de Newcastle, révèle que l’adaptation de la tolérance thermique des coraux via la sélection naturelle pourrait suivre le réchauffement des océans, mais seulement si les engagements de l’Accord de Paris sont respectés, limitant le réchauffement climatique à deux degrés Celsius.
« La réalité est que les vagues de chaleur marines déclenchent des phénomènes de blanchissement massif des coraux dans les écosystèmes de récifs tropicaux peu profonds du monde, et la fréquence et l’intensité croissantes de ces événements sont appelées à s’accentuer avec le changement climatique », a déclaré le Dr Lachs.
« Alors que de nouvelles recherches expérimentales indiquent des possibilités d’adaptation dans la capacité des coraux à tolérer et à survivre au stress thermique, une question fondamentale demeure pour les coraux : l’adaptation par la sélection naturelle peut-elle suivre le rythme du réchauffement climatique ? Notre étude montre que les possibilités d’adaptation seront probablement réduites. dépassé pour des niveaux de réchauffement modérés à élevés »
L’équipe internationale de scientifiques a étudié les coraux des Palaos dans l’océan Pacifique occidental, développant un modèle de simulation éco-évolutive des populations de coraux.
Ce modèle intègre des données sur la biologie thermique et évolutive des coraux communs mais thermiquement sensibles, ainsi que sur leur écologie. Publié dans Sciencele étude simule les conséquences d’avenirs alternatifs du développement mondial et de l’utilisation des combustibles fossiles créés par le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat.
Le professeur Peter Mumby, co-auteur de l’étude basée à l’Université du Queensland, explique que « notre monde devrait se réchauffer de 3 à 5 degrés d’ici la fin de ce siècle si nous ne respectons pas les engagements de l’Accord de Paris. niveaux de réchauffement, la sélection naturelle pourrait être insuffisante pour assurer la survie de certaines des espèces de coraux les plus sensibles mais les plus importantes.
« Nous pouvons encore avoir des coraux en assez bonne santé à l’avenir, mais cela nécessite des réductions plus agressives des émissions mondiales et des approches stratégiques de gestion des récifs coralliens »
Le Dr Lachs explique qu’« avec les politiques climatiques actuelles, nous sommes sur la bonne voie pour un scénario d’émissions intermédiaire – conduisant à un réchauffement d’environ 3 °C – dans lequel la sélection naturelle pour la tolérance à la chaleur pourrait déterminer la survie de certaines populations de coraux. «
« En modélisant ce scénario d’émissions actuel, nous nous attendons à constater de profondes réductions de la santé des récifs et un risque élevé d’extinction locale pour les espèces de coraux thermiquement sensibles. Nous reconnaissons également qu’une incertitude considérable demeure quant à « l’évolutivité » des populations de coraux. »
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Le co-auteur de l’étude, le Dr James Guest, qui dirige le laboratoire Coralassist, affirme qu’il est urgent de comprendre comment concevoir des options de gestion intelligentes face au climat pour les récifs coralliens.
« Nous avons besoin de mesures de gestion capables de maximiser la capacité naturelle d’adaptation génétique, tout en explorant s’il sera possible d’augmenter la probabilité d’adaptation des populations sauvages. »
« Une de ces options, encore au stade expérimental à ce jour, serait le recours à des interventions ciblées d’évolution assistée qui, par exemple, pourraient améliorer la tolérance à la chaleur grâce à la sélection sélective », a déclaré le Dr Guest, faisant référence à un article distinct récemment publié par le Laboratoire Coralassist.
Les récifs coralliens constituent des écosystèmes marins remarquablement diversifiés et d’une importance cruciale. « Pris ensemble », explique le Dr Lachs, « les résultats de nos modèles suggèrent que l’adaptation génétique pourrait compenser une partie de la perte prévue du fonctionnement des récifs coralliens et de la biodiversité au cours du 21e siècle, si une action climatique rapide peut être réalisée. »
Plus d’informations :
Liam Lachs, La sélection naturelle pourrait déterminer si les coraux Acropora persistent dans le contexte du changement climatique attendu, Science (2024). DOI : 10.1126/science.adl6480. www.science.org/doi/10.1126/science.adl6480