Ignasi Catalá (Alicante, 1981) a reçu le Prix Européen de Médecine comme meilleur neurochirurgien d’Europemais il n’a pas eu le temps de faire la fête : « Samedi midi, j’ai pris un vol en provenance de Paris [donde se celebró la gala] à Barcelone pour voir mon fils, et à trois heures du matin je retournais à l’aéroport Charles de Gaulle pour m’envoler pour Nairobi », raconte-t-il depuis un hôtel de la capitale kenyane.
Catala est situé dans le pays africain pour une mission médicale dans lequel vous traiterez des cas complexes. En réalité, c’était prévu pour le mois d’octobre. « Mais deux semaines avant, ils ont annulé notre visite, alors que nous la préparions depuis huit mois », raconte ce neurochirurgien qui ne s’étonne plus du pôle pôle (lentement, sans précipitation, en swahili) qui caractérise la région.
Ces types d’expéditions vous apprennent également faire la même chose avec moins de ressources qu’en Espagne, où elle opère dans les centres que possède l’Institut Clavel à Barcelone et à Madrid. C’est pourquoi il doit passer une semaine dans chaque ville, avec l’usure que cela implique : « C’est fatiguant pendant quatre années de suite », avoue-t-il dans son entretien avec EL ESPAÑOL. Un autre prix qu’il a payé pour devenir le meilleur neurochirurgien d’Europe a été d’avoir des enfants plus tard qu’il ne l’aurait souhaité.
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A 42 ans, il craint de ne pas avoir de passe-temps: « Je pense ‘quand je prendrai ma retraite, qu’est-ce que je ferai si je travaille toute la journée ?' » En fait, il a quitté le sport lorsqu’il a commencé à étudier la médecine, une carrière qu’il n’a pas exercée par vocation ou « parce que le protagoniste de Lost était un neurochirurgien, comme il y en a quelques-uns maintenant ».
La raison pour laquelle il s’est spécialisé dans la chirurgie de la colonne vertébrale est presque pire : « Ils m’ont forcé », se souvient-il 12 ans plus tard. En tant que voix faisant autorité, il nie le mythe selon lequel les matelas durs sont meilleurs pour le dos et met en garde contre les problèmes cervicaux que l’utilisation des technologies entraînera (même si pour cet entretien une réservation pourrait être faite).
D’où vient votre vocation ? Pourquoi avez-vous décidé de devenir neurochirurgien ?
Dans ma famille, je suis le premier médecin. Même si je n’ai décidé qu’après avoir terminé mes études secondaires que j’allais faire médecine. J’avais de bonnes notes, mais j’étais un peu perdu, ce n’est pas comme si j’avais une belle vocation. Ce n’est pas comme si Lost et son protagoniste neurochirurgien existaient, car il y en a un bon nombre maintenant.
Plus tard dans mes études, j’ai clairement indiqué que je voulais faire de la neurochirurgie parce que je m’intéressais au système nerveux central et au fait d’être souvent en salle d’opération. Et en chirurgie de la colonne vertébrale, je me suis surspécialisé parce qu’ils m’y ont forcé. Au début, je n’aimais pas ça du tout. Mais je fais partie de ces gens qui, lorsqu’ils se lancent dans quelque chose, finissent par l’aimer.
Pouvez-vous être le meilleur neurochirurgien d’Europe et avoir du temps libre ?
Si tu veux, je te mettrai en communication avec ma femme, qui est avec moi depuis 20 ans, et qu’elle te réponde. Voyons, au final c’est comme dans tous les métiers, si on veut se démarquer, il faut y consacrer de nombreuses heures. La médecine finit par faire partie de votre vie. Vous ne pouvez pas arrêter d’être médecin. Soit parce que votre mère vous appelle pour vous poser une question, soit parce qu’un ami vous dit que la plante de son pied lui fait mal. Et tu lui dis « mais je suis neurochirurgien » ! Ce n’est pas grave, vous êtes médecin 24 heures sur 24, sept jours sur sept.
Il est vrai qu’avec le temps, on apprend à ne pas rapporter son travail à la maison et à ne pas se sentir mal à son sujet. C’est aussi très bien d’avoir une compagne de voyage comme ma femme qui me dit « tu travailles déjà trop ». Cela m’a beaucoup aidé car il a supporté d’être en retard, de ne pas être à la maison et de voyager constamment.
Depuis que nous avons ouvert le centre à Madrid, j’y passe une semaine. Et cela, quatre années de suite, c’est fatiguant. En fait, un autre prix que j’ai payé a été d’avoir des enfants plus tard que je ne le souhaiterais. Et à 42 ans, et avec un fils de trois ans, c’est vrai que c’est plus dur pour toi de se mettre à terre.
Certains de ses collègues associent neurochirurgie et musique. Si oui, avez-vous des passe-temps parallèles au travail ?
J’ai fait beaucoup de sport avant d’étudier mon diplôme mais j’ai dû y renoncer car le dévouement à la médecine est absolu. J’ai peur de ne pas avoir de passe-temps par manque de temps. Il y a des moments où je me demande « quand je prendrai ma retraite, qu’est-ce que je ferai si je travaille toute la journée ? Oui, je me fais un devoir de faire un peu d’exercice pendant la semaine car la chirurgie de la colonne vertébrale est difficile.
Avez-vous des coutumes avant d’entrer en salle d’opération ? Et une fois à l’intérieur, faites-vous partie de ceux qui mettent de la musique d’ambiance pendant que vous opérez ?
Au début, j’avais des manies, comme aller au métro et passer le tourniquet avec la jambe droite. Maintenant, je n’en ai plus et, à part les opérations de déformation, je ne suis généralement pas non plus nerveux. En 10 ans j’ai beaucoup opéré. Probablement, si j’avais été dans un hôpital public, les opérations que j’ai pratiquées à 40 ans, je ne les aurais pas pratiquées avant 55 ou 60 ans. Dans le secteur public, vous ne pouvez plus travailler parce qu’on ne vous donne pas de salle d’opération. Le privé, en revanche, vous permet de travailler davantage si vous le souhaitez.
C’est vrai que je suis un grand mélomane. Mais au bloc opératoire, c’est le seul endroit où je ne joue pas de musique et j’interdis aux gens de le faire car cela me distrait. Si vous me jouez de la musique, j’ai tendance à danser. Il y a des moments où je suis entré dans une salle d’opération et ils m’ont joué du reggaeton. je deviens mauvais [se ríe].
Pablo Motos a dit Une entrevue que le cardiologue Valentín Fuster lui a dit que lorsqu’on avait le cœur ouvert d’une personne, la seule chose qu’on pouvait voir était si elle avait fait du sport et si elle allait être sauvée. Dans votre cas, pouvez-vous connaître le mode de vie d’un patient en observant sa colonne vertébrale ?
Vous pouvez deviner quel style de vie il a. J’ai vu une vidéo d’un chirurgien thoracique indien qui pouvait déterminer de quelle ville venait le patient grâce à la pollution, car celle-ci variait en fonction de la couleur des poumons. Dans mon cas, quand je vois l’usure des colonnes, je devine quel est leur métier. Par exemple, c’est très évident chez les sportifs de haut niveau : ce sont des personnes qui n’ont pas mal de dos, même si leur colonne vertébrale est complètement détruite.
J’ai aussi vu une téléphoniste qui avait quatre hernies cervicales consécutives et elles étaient toutes du même côté car elle avait passé 20 ans avec le cou tordu en parlant au téléphone. Ensuite, il y a les mauvaises habitudes. Les muscles de quelqu’un qui ne fait pas d’exercice peuvent être du beurre.
Y a-t-il des métiers surreprésentés dans votre pratique ?
Non pas maintenant. Aucune activité professionnelle ne peut aggraver votre dos. Il faut y avoir une prédisposition. Par exemple, il y a des sportifs de 25 ans qui sont gênés par deux hernies discales mais parce que leurs parents ont également subi une opération au dos. Et il y a des gros ou des fumeurs extrêmes qui ont un dos parfait.
Quelle est la meilleure position pour dormir ?
La seule chose que nous vous déconseillons est de dormir sur le ventre. Face vers le haut et sur le côté sont des postures qui fonctionnent bien car ce sont des postures ergonomiques pour la colonne vertébrale.
Est-il vrai que les matelas durs sont meilleurs pour le dos ?
C’est un mythe populaire, selon lequel nager est bon pour le dos. Ce sont deux mythes qui sont facilement et rapidement démystifiés. Cela vient du fait que chez grand-mère sur la plage, vous aviez des sommiers en fil de fer entrelacés avec le matelas en coton et vous y mettiez une planche de bois pour éviter de couler. C’est pourquoi je dis désormais au patient de choisir le matelas qui lui plaît car au final ils sont tous fermes. Il n’y en a aucun avec lequel vous tomberez.
La même chose s’est produite avec le thème de la natation. Il était utilisé comme thérapie pour les enfants atteints de scoliose et qui n’allaient pas subir de chirurgie. Mais ils lui recommandèrent de nager, tout comme ils auraient pu lui dire de jouer au volley-ball ou au football. En fait, si vous avez un problème de colonne vertébrale, certains styles de nage ne feront qu’aggraver la situation.
Il est désormais démontré que le Pilates renforce la région abdominale et les muscles internes. Parce que ce dont vous avez besoin, c’est d’avoir des muscles durs pour garder votre dos droit, et cela n’est pas possible en nageant. Le CrossFit bien fait, par exemple, peut aussi être bon pour les jeunes, même s’ils disent que c’est très nocif.
Dans quelle mesure est-il dangereux pour les enfants de transporter un sac à dos rempli de livres à l’école ?
D’un point de vue ergonomique, il est mal conçu car on ne peut pas faire porter autant de poids à un enfant. De plus, le sac à dos doit être bien ajusté. La façon de laisser tomber la sangle vous fait peser trois fois plus. Mais aujourd’hui, il semble que nous régressions parce que les enfants ne savent plus écrire. Lorsque le développement intellectuel entre en jeu, la question du poids passe au second plan.
Les positions que nous adoptons concernant l’usage des technologies sont-elles également néfastes ?
Oui, il existe en fait un syndrome appelé text neck, dû à l’utilisation que nous faisons des téléphones portables. C’est comme les gens qui tapent constamment sur l’ordinateur dans une posture de flexion vers l’avant. Sur le plan ergonomique, ils nous conduisent continuellement à une mauvaise posture. Je pense qu’à l’avenir, nous aurons davantage de problèmes cervicaux à cause des technologies. Mais pour le prouver, il faut d’abord que cela se produise. C’est pourquoi le dire maintenant, c’est comme dire « le monde va finir ».
Avez-vous eu l’opportunité de poursuivre une carrière en dehors de l’Espagne ?
On m’a proposé de travailler dans des pays arabes, mais comme tout le monde dans ma profession. En fait, vous n’y pensez même pas. C’est comme un spam : vous le lisez et le supprimez. Même si vous gagnez plus qu’en Espagne, ce n’est pas comme si vous alliez devenir millionnaire. Je connais des gens qui l’ont essayé et les expériences ne sont pas bonnes. C’est pourquoi il n’existe pas de grands spécialistes aux Émirats arabes unis ou au Qatar.
En Espagne, nous vivons très bien, même s’il nous est difficile de sortir un peu de la maison. J’espère qu’avec les nouvelles générations ça change un peu. Il a fallu qu’une pandémie et une crise surviennent pour que les gens se réveillent et sortent un peu.
Sommes-nous conformistes en Espagne ?
Non, plus que conformiste, familier. La famille pèse beaucoup. Aux États-Unis, par exemple, il est très clair qu’un garçon de 18 ans qui vit sur la côte Est étudiera à l’université sur la côte Ouest, qui est à environ huit heures de là. Ils quittent le petit ami ou la petite amie plus tôt l’été car ils savent qu’ils ne se reverront plus à cause du décalage horaire.
C’est là que cela ne nous vient même pas à l’esprit. Mes parents m’ont dit d’étudier la médecine à Alicante pour pouvoir y aller et revenir le même jour. Et je leur ai dit non, que je ferais la course à Barcelone.
Quel est le prochain défi que vous aimeriez relever ?
Les défis viennent d’eux-mêmes. Ce n’est pas qu’il ait un objectif clair. Qu’est-ce que j’aimerais dans le futur ? Eh bien, je passerai plus de temps avec ma famille. Je vais essayer. Parce qu’au final, c’est quelque chose qui manque quand on est coincé dans la roue infernale du travail. Le prix peut être reconnu une année ou une autre, mais votre fils et votre femme reconnaîtront les choses que vous faites chaque jour.
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