Le chercheur Ángel García-Arnay a réalisé la première thèse de doctorat sur Mars à l’Université de Saragosse, dont l’étude lui permet de lancer une hypothèse sur l’une des grandes inconnues de la planète rouge, la dichotomie, un gigantesque escarpement martien
À quoi ressemble un homme de Saragosse qui enquête sur Mars ?
Eh bien, je suis de Santander (rires), je suis venu à l’Université de Saragosse pour le Master en géologie, qui est axé sur la recherche.
Permettez-moi de me corriger : à quoi ressemble un homme de Santander qui étudie Mars depuis Saragosse ?
Depuis que je suis petit, je suis fasciné par l’astronomie, et lorsque je terminais mon diplôme de géologie, j’ai eu la chance de pouvoir faire mon projet de fin d’études sur l’astrogéologie. De retour à Saragosse, j’ai fait ma thèse de maîtrise sur le même sujet, qui a été le germe de cette thèse de doctorat. Mars en particulier a toujours retenu mon attention car c’est la planète la plus similaire à la nôtre et la plus étudiée, c’est donc celle qui possède le plus de données.
Comment accède-t-on à ces données des agences spatiales, sont-elles à usage public ?
Toute l’énorme quantité de données que les astrogéologues utilisent se trouve dans des référentiels de données gratuits, après tout, les missions spatiales qui les collectent sont publiques, et nous sommes autorisés à avoir des données pour enquêter à un coût nul, ce qui est très rare dans une enquête de base. Les astrogéologues utilisent différents types de données allant du visible à l’infrarouge, en passant par l’hyperspectral (qui analyse la composition minéralogique), le pénétrant radar (pour connaître le sous-sol), la topographie…
Et qu’avez-vous appris de tout cela ?
Mon travail s’est concentré sur deux zones, dans des positions opposées sur la planète. D’une part, le cratère de Kotido, dans lequel nous avons trouvé des gouffres d’effondrement, similaires à ceux que nous avons dans la vallée de l’Èbre, qui causent tant de problèmes, et qui montreraient qu’il y avait de l’eau dans la région. La zone principale est la CNTZ, c’est-à-dire la transition entre deux territoires, Terra Cimmeria et Nepenthes Mensae. Ce sont deux territoires séparés par un escarpement de 2 kilomètres de haut, connu sous le nom de dichotomie, dont la formation est l’une des principales inconnues de Mars. Nous avons réalisé la première carte géologique à l’échelle régionale de cette zone, pour démêler son histoire géologique au cours des 4 000 derniers millions d’années, et notre hypothèse est qu’elle a une origine tectonique. La tectonique extensionnelle a formé l’escarpement et les dépressions, dans lesquelles se trouvent également des traces d’anciens lacs d’eau liquide : minéraux hydratés, plates-formes côtières, deltas…
Il est donc confirmé qu’il y a de l’eau liquide à la surface de Mars ?
Qu’il y avait Il y a beaucoup d’eau sur Mars, gelée aux pôles et dans le sous-sol, et autrefois il y en avait à la surface, comme le prouvent les traces dont j’ai parlé. Il existe de nombreuses hypothèses sur ce qui est arrivé à l’eau à la surface, mais la principale est que lorsque la planète s’est refroidie, le noyau a cessé de tourner et a généré un champ magnétique, la planète a perdu son atmosphère et l’eau s’est sublimée, elle a été perdue.
Cette eau peut-elle être utile à la colonisation, si jamais vous posez le pied sur Mars ?
Cette eau et d’autres éléments pourraient être utilisés. Mars avait autrefois des conditions propices au développement de la vie, et si elle a émergé, il se peut qu’elle soit encore sous la surface et que nous puissions l’étudier. Le voyage est vrai qu’il est retardé, contrairement au retour sur la Lune, il n’y a pas de date ; Je ne pense pas que nous le verrons avant 2050, mais j’espère qu’il pourra être avancé.