« Il a peut-être quelques vis desserrées » : le surfeur de dalles fait passer les sports extrêmes à un nouveau niveau | surfant

BIl y a près d’un siècle, avant sa tentative fatale d’escalader l’Everest, on a demandé à l’alpiniste britannique George Mallory pourquoi il voulait gravir le plus haut sommet du monde. « Parce que c’est là », a-t-il répondu.

Regarder Facing Monsters, un récent long métrage de surf, pose la même question. Qu’est-ce qui pousserait quelqu’un à charger certaines des vagues les plus lourdes du monde ?

En fait, c’est plus que cela. Le film sur le surfeur australien occidental Kerby Brown parle moins du surf de grosses vagues que du surf de vagues dangereux. Ce sont des sports extrêmes à un tout autre niveau.

Il y a beaucoup de grosses vagues dans le monde, dont beaucoup le long des vastes côtes australiennes. Tenter de surfer sur un mur d’eau de plus de quelques pieds de haut comporte des risques, mais Brown porte le surf défiant la mort à un nouveau niveau. La spécialité du protagoniste est de chevaucher des dalles monstrueuses lorsqu’elles éclatent sur le rivage – des houles profondes entrant violemment en collision avec un récif peu profond. Pourquoi faire?

« Beaucoup de gars de grosses vagues chassent les mêmes vagues, les mêmes vagues », dit Brown au téléphone depuis son domicile dans l’extrême sud de l’Australie occidentale, près des vagues monstres qu’il aime surfer. « Je n’aime pas cette scène. Pour moi, il s’agit de se détacher de tout. Beaucoup de vagues que je regarde sont des zones vraiment isolées et vierges. C’est une grande attraction pour moi, échapper à la vie quotidienne, se déconnecter complètement et accéder à l’un des éléments naturels les plus brutaux et les plus puissants – l’océan.

« Surtout ces vagues vraiment lourdes, difficiles et imprévisibles, il y a tellement de choses à faire, il y a tellement d’inconnues », ajoute-t-il. « C’est un sentiment tellement spécial, ça me fait me sentir vivant. C’est là que je me sens le plus à l’aise, en mer, loin de l’agitation quotidienne de la société.

Si coller avec le spectateur est la marque d’un bon film, je suis transpercé depuis que j’ai regardé la séquence d’ouverture (même maintenant, plusieurs semaines plus tard, la scène apparaît parfois au hasard dans ma tête). Là, Brown nage dans l’eau; puis Brown gisait sur le ventre, ensanglanté et meurtri ; puis, dans l’une des scènes de surf les plus visuellement saisissantes que j’ai jamais vues à l’écran, Brown surfe sur une dalle noueuse directement vers des rochers secs. C’est comme regarder un accident de voiture au ralenti ; Alors que Brown navigue sur le parcours de la vague, celle-ci explose autour de lui, projetant le surfeur dans le récif. C’est une scène incroyable – sauf qu’elle est juste là, capturée sur bande.

Affronter des monstres n’est pas pour les âmes sensibles. Le film présente 100 minutes de ces vagues défiant la mort dans une belle haute définition. La cinématographie marine de Rick Rifici est époustouflante – l’Australie-Occidentale ne pouvait pas demander une meilleure publicité touristique longue durée. Entre des vues panoramiques sur l’océan, Brown danse comme une ballerine à travers des vagues de 10 mètres. Mais un sentiment d’appréhension se répand. « C’est comme venir à ses funérailles », admet le père de Brown, Glenn, alors qu’il regarde depuis un bateau ses fils – Kerby et son frère Cortney – échapper de peu à une blessure catastrophique.

Après la déchirante séquence d’ouverture, il ne faut pas longtemps avant que les risques de surf de grosses vagues ne resurgissent. Les frères regardent une vague sur la côte du centre-ouest se briser juste à côté d’un plateau rocheux. « Vous le regardez et vous vous dites – comment surfez-vous même cela? » demande Cortney, un autre surfeur et partenaire de jet ski préféré de Brown (les surfeurs de grosses vagues sont généralement entraînés dans une vague par un ski). Pour les gens ordinaires, ce serait la fin de l’enquête – vous ne le faites pas. La vague se brise juste au bord; il devrait être impossible de surfer. Pas pour les frères Brown.

« Cet endroit a été un véritable point de départ pour moi », déclare Brown. « C’était une vague considérée comme insurmontable – les gens ne pensaient pas que c’était une vraie vague. C’est là que j’ai ouvert mon esprit pour la première fois à différentes possibilités. Il sort littéralement des eaux profondes et se brise sur ce rebord plat et sec.

Au début du film, Brown le chevauche avec aplomb, se plantant dans le canon et explosant avec le rebord à quelques mètres de là. Mais quelques vagues plus tard, la fortune de Brown bascule. Il glisse le long du mur et tire dans la vague, pour tomber et se diriger droit vers le rocher.

« J’ai eu tellement de chance », dit-il. « J’ai été jeté et je suis allé directement au récif. Je viens de pisser. J’ai des tonnes de coupures, d’ecchymoses et d’autres choses, mais je suppose que je suis tombé dans le bon angle donc je n’ai pas fait de gros dégâts. Vous êtes évidemment à la merci de l’océan.

« Il y a des vagues où tu ne sais pas si tu vas bien t’en sortir parce que tu vas être projeté sur les rochers », ajoute-t-il. « C’est la chose la plus dangereuse du surf – il n’y a littéralement pas d’eau en dessous. »

Sur cette vague particulière, Brown a finalement refait surface et a haleté – son frère est tombé sur le jet ski à la rescousse, se précipitant à travers la mousse. « C’est là que je me suis cogné la tête contre le récif », dit-il dans le film alors qu’il grimpe sur le ski, ce qui est un commentaire ridiculement sous-estimé de la part de quelqu’un qui vient peut-être de mourir.

Mais ce n’est pas la dernière des rencontres proches de la mort de Brown. J’essaie de ne pas gâcher le film, mais je cite juste Brown. « Parfois, vous êtes vraiment chanceux et vous ne vous blessez pas trop », dit-il. « Mais évidemment – vous l’avez vu dans le film – ce n’est pas toujours le cas. »

Outre les images captivantes des frères Brown à la poursuite de ces vagues surréalistes, Facing Monsters est avant tout une méditation sur ce qui les motive à le faire. « C’est vraiment une addiction de surfer sur ces vagues », confie un observateur. Un autre est plus direct : « Il pourrait avoir quelques vis desserrées. »

Le film est également un puissant biopic de Kerby Brown. Il raconte l’histoire d’un jeune surfeur talentueux qui a brièvement essayé le circuit de compétition pour s’ennuyer avec la mouture (il n’est pas le seul – même le numéro 2 mondial australien Jack Robinson s’est plaint des problèmes auxquels il est confronté en essayant de se qualifier pour compétition de la World Surf League).

Au lieu de cela, Brown a voyagé et chassé de grosses vagues. Cela l’a aidé avec ses démons – les monstres dans le titre du film semblent une double référence aux vagues monstrueuses que Brown chevauche sans peur et à sa propre agitation intérieure.

« J’ai toujours eu mes propres démons contre lesquels me battre », dit-il au cours d’une scène. « J’ai utilisé la mer pour m’aider à traverser ces moments. Si je n’ai pas la mer et que je ne surfe pas, j’ai tendance à me tourner vers l’alcool et la drogue pour me débrouiller.

Facing Monsters raconte une histoire humaine émouvante sur la façon d’affronter ces défis et de grandir rapidement après être devenu père. La paternité est un thème et une tension importants dans le film; Brown se rend compte que chasser des vagues dangereuses entre en conflit avec ses responsabilités parentales. « Pas seulement moi – c’est un facteur énorme », dit-il à un moment donné. « Avant qu’ils n’arrivent, ce n’était même pas une question – je reviendrais là-bas dès que je le pourrais. »

Le surf de grosses vagues n’est pas un nouveau genre pour le sport – les magazines de surf présentent ces surfeurs depuis des décennies. 100 Foot Wave, une série en six parties sortie l’an dernier (disponible sur Binge), commémore la découverte de Nazaré, la plus grande vague du monde, il y a dix ans au Portugal. Mais ce qui rend Facing Monsters unique, c’est son accès non filtré à ces surfeurs à la poursuite de vagues aussi incroyables, stimulantes et dangereuses.

Dans une scène plus tard dans le film, le spectateur se tient au bord du ring alors que Brown souffre d’une grave oblitération. C’est difficile à regarder, mais c’est aussi incroyablement convaincant parce que c’est tellement réel. La ruée, la peur, la douleur – Facing Monsters est un regard sans fard sur les hauts et les bas de la poursuite du frisson qui accompagne la conduite de tels monstres.

« Je veux dire, c’est assez brut », dit Brown. « Je suppose que c’est ce que je voulais de ce documentaire – être aussi réel, brut et honnête que possible. Je voulais juste être une véritable représentation des personnages, un extrait, une fenêtre sur ma vie. »

Brown dit que l’équipe de production s’est demandé comment le film pourrait se terminer – il était en développement depuis cinq ans, sous l’œil attentif du réalisateur Bentley Dean. « J’ai toujours pensé: » Si vous me suivez pendant un moment, les choses se produiront naturellement – le drame se déroulera. Il y a toujours des hauts et il y a toujours des bas.

« C’est la nature de notre travail », ajoute-t-il. « Les risques sont là. »

• Facing Monsters est maintenant dans certains cinémas australiens et sortira bientôt à l’international. Il sera disponible en streaming plus tard cette année.