Les sols agricoles soutiennent la vie en produisant de la nourriture, mais ils jouent également un rôle essentiel dans le changement climatique, fonctionnant comme des puits de carbone, stockant de grandes quantités de carbone et réduisant sa concentration dans l’atmosphère. Le carbone est le principal indicateur de la fertilité des sols, donc une augmentation de la concentration de cet élément signifie plus de nutriments et un air plus pur.
Les oliveraies méditerranéennes présentent des taux d’érosion élevés dus à une tempête parfaite : un climat avec des épisodes de pluies intenses, l’orographie de nombreuses oliveraies de montagne, aux pentes abruptes ; et le travail du sol conventionnel, qui laisse le sol nu, entraînant le ruissellement, le fluage du sol et, avec lui, des pertes de carbone organique associé aux sédiments.
Dans le but de déterminer si la couverture du sol (semer de la végétation dans les rangées d’oliviers, afin de ne pas laisser le sol nu) est une bonne stratégie pour éviter la perte de carbone organique du sol due à l’érosion, une équipe coordonnée par Francisco Márquez, un chercheur au sein de l’équipe de recherche AGR 126 « Mécanisation et technologie rurale » de l’UCO, a analysé pendant quatre ans les effets de la couverture du sol sur la perte de carbone organique des sols par rapport au recours au travail du sol conventionnel.
« Nous avons étudié les principales zones oléicoles d’Andalousie, avec 8 plantations dans les principales régions oléicoles, avec des sols divers, différents types d’oliveraies (traditionnelles, de montagne et intensives) et avec presque tous les types de couverture végétale, pour évaluer également l’influence de ces facteurs sur la perte de carbone », a expliqué Francisco Márquez. « Nous avons conclu que la couverture du sol réduit non seulement l’érosion et le ruissellement, mais également les pertes de carbone organique dans le sol, des trois quarts par rapport au travail du sol. »
Les données de l’étude, dans laquelle les chercheurs de l’UCO Adolfo Peña, Antonio Hayas et Emilio González ; et Rafaela Ordoñez, chercheuse de l’IFAPA, ont également travaillé, révèlent que la couverture du sol dans les oliveraies méditerranéennes réduit le ruissellement de 37,6 % et l’érosion de 85,6 %, ralentissant également la perte de carbone de 76,4 %. Grâce à une gestion conservatrice, le sol des oliveraies était protégé contre les précipitations en moyenne à 65,7% au cours de chaque saison, tandis qu’avec le travail du sol, la protection du sol tombait à 22,4% en moyenne.
La couverture végétale augmente les concentrations de carbone dans les sols de quatre à cinq fois par rapport au sol labouré, et la perte de carbone est réduite car la couverture réduit considérablement l’érosion et améliore la structure et la cohésion des particules du sol.
L’une des conclusions notables de l’étude est que les systèmes de gestion constituent le principal facteur de contrôle de la perte de carbone organique dans les sols. Le chercheur explique : « La perte de carbone organique dans le sol dépend de facteurs très spécifiques, comme l’intensité des précipitations. Mais, quand on regarde la couverture végétale, on constate que la perte de carbone organique dans le sol ne dépend plus de l’intensité et des caractéristiques des précipitations. la pluie, contrairement au travail du sol, où le type de pluie continue d’entraîner plus d’érosion et, avec elle, plus de perte de carbone. Cela s’est produit dans tous les types d’oliveraies et de types de couverture analysés.
Ce travail soutient donc l’utilisation de couvre-sol pour évoluer vers des oliveraies plus saines, plus durables et rentables, fonctionnant comme des puits de carbone. Les sols ayant des concentrations de carbone plus élevées ont de meilleures structures, favorisant l’absorption de l’eau et des nutriments par les plantes et les rendant plus productives. Ce sont également des ressources importantes dans la lutte contre le changement climatique, décontaminant l’air en transformant le sol en puits de carbone, évitant ainsi sa perte et finissant par polluer l’eau ou l’atmosphère.
La recherche est publiée dans la revue Recherche sur les sols et le travail du sol.
Plus d’information:
F. Márquez-García et al, Influence des cultures de couverture et du travail du sol sur la perte de carbone organique dans les vergers d’oliviers méditerranéens, Recherche sur les sols et le travail du sol (2023). DOI : 10.1016/j.still.2023.105905