Iga Swiatek joue fort – et gagne facilement – en finale de Roland-Garros

Il y a quatre ans, Coco Gauff a remporté le titre du simple féminin à Roland-Garros. Elle avait quatorze ans. Les finales juniors de Roland-Garros ne se déroulent pas sur le grand terrain d’exposition Philippe-Chatrier, mais les jours où se jouent les finales du tableau principal et où l’attention des fans est là. Les finales juniors attirent l’attention des parents des joueurs, des entraîneurs, des sponsors et des sponsors potentiels. Gauff a cependant attiré beaucoup d’attention, et c’est à ce moment-là que je l’ai vue jouer pour la première fois depuis un siège de gradin au bord du terrain – neuf mois après sa victoire à Paris, alors qu’elle venait d’avoir quinze ans, lors de son premier match au niveau Pro Tour, qu’elle a remporté sur un petit court extérieur à l’Open de Miami – j’ai compris pourquoi. Sa vitesse de saut à grandes enjambées était exceptionnelle. Au service, elle a démontré beaucoup de rotation des épaules, lui permettant de pointer son coude vers le haut et de laisser tomber sa raquette directement sur son dos, d’où elle s’est élevée pour frapper la balle de manière floue. Résultat : un premier service presque semblable à Serena de la part d’une personne de l’âge d’un étudiant de première année au lycée. Son revers était solide et lisse, trouvant des coins, plats et rapides. Sa confiance et sa touche sur le net étaient surnaturelles. (Elle faisait partie d’une équipe qui a remporté le double féminin de l’US Open en septembre dernier.) Elle a marché, scintillant et tapé du poing comme quelqu’un qui croyait en elle sans complications et qui, surtout, détestait les perdre. Son tempérament était à peu près celui de la plupart des champions de tennis.

Gauff a remporté la finale féminine de Roland-Garros il y a quatre ans en battant son amie et compatriote Caty McNally. McNally avait atteint la finale en battant un Polonais de seize ans nommé Iga Świątek dans une demi-finale serrée en trois sets. COVID a fait des choses étranges à notre sens du temps; D’une manière ou d’une autre, selon notre humeur et le souvenir que nous voulons évoquer, 2018 peut sembler il y a longtemps ou hier – nous avons besoin d’un Proust pour nous aider à naviguer dans nos souvenirs de l’époque de la pandémie. Mais les voilà à Paris samedi après-midi, en direction de Chatrier pour disputer le championnat féminin – Gauff et Świątek, dix-huit ans et , respectivement, les deux joueuses les plus convaincantes du football féminin. Elles avaient atteint la finale féminine par des voies différentes. Świątek est arrivé en tant que joueur le mieux classé au monde et, comme je l’ai écrit ici il y a deux semaines, n’avait pas perdu un match depuis février. Gauff, l’enfant prodige et la plus jeune femme à atteindre une grande finale depuis que Maria Sharapova, alors âgée de dix-sept ans, a eu à Wimbledon en 2004 arrivé.

Cela ne surprendra personne si Gauff joue beaucoup plus de grandes finales, mais elle n’a jamais vraiment participé à celle-ci. Świątek a gagné facilement, 6-1, 6-3, en un peu plus d’une heure. Le match a laissé Gauff en larmes et Świątek sur une séquence de 35 victoires consécutives qui était la plus longue du circuit féminin de ce siècle (avec Venus Williams) et la plus jeune de ce siècle avec Sharapova à remporter deux tournois majeurs. Regarder Świątek en ce moment, c’est voir de nouveaux grands du tennis, et elle a joué le meilleur tennis de ses deux semaines à Paris lors de la finale de samedi : mélanger ses services ; revenir agressivement; utiliser des compétences tactiques pour créer des espaces ouverts pour frapper les gagnants ; toujours trouver les lignes aux gros points.

Après seulement dix minutes du premier set, il était clair quelle stratégie globale Świątek poursuivait. Elle voulait tester le coup droit de Gauff. Świątek a certainement le meilleur coup droit du football féminin sur terre battue. C’est « lourd » – il est frappé avec tellement de vitesse et de topspin qu’il frappe la raquette de l’adversaire avec la sensation d’une balle. Elle peut le frapper dans n’importe quelle direction avec un déguisement habile, et elle peut le frapper avec profondeur où qu’elle soit sur le terrain. Le coup droit de Gauff est leur faiblesse. Comme Świątek, elle utilise une prise western extrême, sa main sous la raquette, pour générer du topspin. Mais Gauff a vraiment du mal à obtenir sa distance et son équilibre du côté coup droit – elle serre souvent la balle ou s’étire lorsqu’elle frappe en courant, ou n’intervient pas complètement même lorsqu’elle semble avoir le temps de s’asseoir et de frapper. Et dans les échanges coup droit contre coup droit, elle a fait face à un tir qui est à peu près aussi bon que possible. Officiellement, ces coups droits perdus de Gauff compteraient comme des fautes directes, et j’en ai compté seize. Mais plus que quelques-unes de ces balles qu’elle a frappées pour étudier son coup droit étaient des balles avec lesquelles personne n’aurait pu faire grand-chose. Świątek a également frappé de nombreux gagnants en coup droit pur. Dans le sixième jeu du premier set, après le premier arrêt de Gauff lors du match précédent, Świątek a complété sa propre prise avec deux coups droits brûlants, le premier frappant le court croisé, le second de l’intérieur vers le coin du revers de Gauff. J’ai griffonné dans mon carnet, « Match over ».

Ce n’était pas encore tout à fait fini. Gauff a cassé le service de Świątek pour commencer le deuxième set, puis a tenu à relancer 2-Love. Świątek a facilement remporté les cinq matchs suivants. Gauff a obtenu une dernière prise avant que Świątek ne garde la victoire – et s’est rapidement dirigée vers la loge de son joueur pour embrasser son père, son entraîneur, son psychologue du sport et le reste de son équipe. Elle finira par perdre. Droit?

La finale a également été un grand succès pour le tennis féminin. Il y a huit mois, deux adolescentes, l’Anglaise Emma Raducanu et la Canadienne Leylah Fernandez, se sont battues lors de la finale de l’US Open. Raducanu, Fernandez, Gauff, Świątek et moi ajouterions l’Américaine Amanda Anisimova (20 ans) et la Chinoise Qinwen Zheng (19 ans) – le tennis féminin a quelque chose d’un tremblement de jeunesse. Il est bien sûr remarquable que Rafael Nadal se bat toujours pour les titres de Roland-Garros à l’âge de 36 ans. Mais voir des grands potentiels au début de leur carrière est l’une des choses les plus satisfaisantes que le sport ait à offrir. Le tennis, comme tous les jeux, marque le temps de différentes manières et avec continuil y a ce que Gauff et Świątek ont ​​donné lors de la finale de samedi, quel que soit le résultat unilatéral : la chance de voir et de réfléchir Sera.