Identifier les étangs appropriés pour protéger les amphibiens

Combien de bassins faut-il créer ? À quoi devraient-ils ressembler ? Et où trouver un bon emplacement ? Ce sont les questions les plus fréquemment posées par les experts en conservation de la nature lorsqu’il s’agit de protéger les amphibiens.

« Nous avons enfin des recommandations concrètes », déclare Helen Moor, biologiste et responsable du groupe de recherche Modélisation écologique de l’Eawag. Ils ont travaillé à trouver des paramètres simples et des recommandations précises pour fournir aux praticiens des aides utiles à la planification et à la construction de nouvelles infrastructures écologiques par la construction d’étangs naturels.

Dans le cadre de l’initiative de recherche Biodiversité bleue et verte, elle a travaillé avec des chercheurs de l’institut de recherche aquatique Eawag, de l’Institut fédéral de recherche sur la forêt, la neige et le paysage (WSL) et du Centre suisse d’information sur la faune info faune karch. L’étude est publié dans Biologie de la conservation.

« Si vous recherchez un site pour un nouvel étang, deux à quatre étangs ou zones humides devraient déjà exister dans un rayon d’environ 560 mètres et devraient être colonisés par les espèces que vous souhaitez promouvoir », explique Moor. « Il y a alors de très bonnes chances que les amphibiens souhaités migrent vers le nouvel étang et l’acceptent comme habitat à long terme.

« Les nouveaux étangs ou zones humides devraient avoir une surface d’eau d’au moins 100 mètres carrés. Cela en fera de bonnes frayères pour la plupart des amphibiens », ajoute Moor. Il peut s’agir d’un étang plus grand, ou de préférence de plusieurs petits étangs proches les uns des autres. Cependant, les besoins individuels peuvent différer de cette recommandation générale.

« Notre enfant à problème, le crapaud calamite, devenu très rare en Suisse, se sent particulièrement à l’aise dans les frayères d’amphibiens lorsqu’il y a plus de 1000 mètres carrés disponibles. » Il serait utile pour cette espèce de crapaud en voie de disparition de disposer de zones soumises à des inondations répétées et importantes, mais qui s’assèchent également à nouveau en été.

Les étangs qui s’assèchent occasionnellement sont favorables à de nombreux amphibiens, car les prédateurs tels que les larves de libellules ou les poissons n’y survivent pas. « Les nouveaux étangs devraient être construits de manière à ce que le niveau d’eau fluctue et descende parfois jusqu’à zéro », explique Moor. Là où les fluctuations naturelles des eaux souterraines ne le permettent pas, des systèmes de drainage peuvent par exemple être installés dans un étang.

« Les environs des nouveaux étangs doivent être ouverts et boisés à 50 % maximum », ajoute Moor comme critère supplémentaire. D’une part, les forêts constituent des habitats importants pour les amphibiens une fois qu’ils ont quitté l’eau.

En revanche, certaines espèces comme le crapaud sage-femme ont besoin de talus ensoleillés avec un sol sableux et creusable, des tas de pierres ou des murs en pierres sèches près de l’eau. Cette espèce de crapaud s’accouple à terre dans un terrier chaud et humide construit par le mâle. Les mâles enroulent ensuite les œufs autour de leurs pattes postérieures et ne les portent à l’eau que lorsqu’ils ont atteint leur maturité. Les têtards éclosent peu de temps après le contact avec l’eau. Un paysage diversifié à proximité des zones humides est donc idéal pour la vie entre l’eau et la terre.

Pas de poisson rouge, s’il vous plaît

« Nous voulons soutenir la pratique de promotion de la diversité des espèces d’amphibiens avec des recommandations spécifiques pour la construction d’infrastructures écologiques telles que des réseaux d’étangs », explique Moor. Créer de nouveaux habitats bleu-vert est un moyen très efficace de faire du bien à la biodiversité locale dans son ensemble. D’autres animaux et plantes profitent également de l’eau, que ce soit comme source d’eau et de nourriture, comme refuge ou comme habitat.

Les petits plans d’eau sont également relativement faciles à construire et peuvent être intégrés sans effort dans des paysages à usage intensif. « Semblables aux haies, les étangs peuvent facilement être ajoutés en bordure des terres agricoles », explique Moor. « Ou dans les zones urbaines, dans les parcs et jardins. Mais pas de poissons rouges dans l’étang, s’il vous plaît ! Ils adorent les œufs de grenouilles et mangent tout ce qui se trouve dans l’eau. »

Il est également important pour la biodiversité locale de construire autant de types d’étangs que possible, permanents et temporaires, de différentes tailles et dans différents environnements. Un paysage diversifié favorise une composition diversifiée d’espèces et, surtout, diverses fonctions écosystémiques pour les humains et l’environnement.

Base de données pour l’étude

L’étude s’est basée sur une série de données à long terme d’un programme de surveillance du canton d’Argovie, qui supervise la construction de centaines d’étangs depuis plus de 20 ans. Douze espèces d’amphibiens sont observées : le crapaud accoucheur, le triton commun, le triton huppé, le crapaud à ventre jaune, le crapaud calamite, la rainette, la grenouille d’eau, le triton alpin, le triton des étangs, le crapaud commun, la grenouille des herbiers et la grenouille des marais, les sept premières dont les espèces sont gravement touchées par le déclin de leur population.

À la fin des années 1990, les autorités ont réagi à ce déclin en lançant un vaste programme de construction d’étangs axé sur cinq régions abritant encore d’importantes populations de cette espèce menacée.

L’équipe de recherche tient à remercier tous les bénévoles sur le terrain pour leur travail inestimable ainsi que le canton d’Argovie pour son autorisation d’utiliser les données.