« Ici, j’ai la possibilité d’enquêter aux côtés du patient »

Diplômée en biologie de l’Université de Barcelone, Lara Cantarero a réalisé sa thèse de doctorat au Centre de Recherche sur le Cancer de Salamanque et au CSIC. Bien qu’il envisage de développer sa carrière à l’étranger, il décide de s’engager dans la recherche en Espagne. Depuis 2016 travaille à l’Institut Recerca de San Juan de Diosoù il étudie la maladie de Charcot-Marie-Tooth.

De nombreux chercheurs choisissent de quitter notre pays pour développer leur carrière professionnelle. Quels sont les principaux obstacles qui les poussent selon vous à prendre cette décision ?

Nous en parlons fondamentalement de deux : le manque d’investissement et une bureaucratie excessive. L’investissement dans la recherche en Espagne – c’est une réalité – est bien inférieur à celui des autres pays voisins et les processus administratifs sont très très lents, les appels qui devraient sortir et ne sortent pas… Et j’ajouterais un troisième obstacle, instabilité du travail liée aux contrats temporaires. Il est vrai que, à cause de tout cela, de nombreux jeunes décident de partir à l’étranger, et il est également vrai que la majorité n’en revient pas.

Cependant, vous décidez de rester ici.

C’est comme ça. Je reconnais que le simple fait de partir à l’étranger est une expérience qui vaut la peine en soi et, même si à un moment donné j’avoue y avoir pensé, il était également important pour moi de rester et de m’engager dans la recherche en Espagne et de contribuer à nous positionner. comme référence. En fait, je crois fermement que dans de nombreux domaines comme la biomédecine, l’innovation et la technologie, nous y sommes déjà parvenus ou nous y parvenons petit à petit. De plus, parier sur la recherche en Espagne, c’est parier sur la recherche de questions qui nous intéressent en tant que société, au niveau local, liées à la durabilité, à l’environnement, à l’éducation…

Diriez-vous alors que le paysage de la recherche dans notre pays évolue pour le mieux…

Oui, je dirais oui, sans aucun doute. Lorsque j’ai terminé ma thèse en 2015, si l’on voulait publier dans une revue comme Nature ou Science, il était presque obligatoire de collaborer avec des chercheurs d’autres pays. Si un nom étranger n’apparaissait pas, il était très difficile de le publier. Dans ce domaine, par exemple, nous avons fait beaucoup de progrès. Nous avons de plus en plus de scientifiques renommés en Espagne. Par ailleurs, il est vrai que l’on investit davantage et que les collaborations internationales sont fortement encouragées. Actuellement, nous disposons de nombreux fonds européens pour ce type de collaboration, et ils sont également privilégiés d’ici.

Cependant, les chercheurs qui partent ne reviennent pas. Nous les perdons d’une manière ou d’une autre, n’est-ce pas ?

Oui, c’est comme ça. Ils développent leur carrière dans d’autres pays et y trouvent une stabilité. Cela signifie qu’en réalité, ils ne reviennent généralement pas. Ceux qui reviennent le font plus pour des raisons personnelles que professionnelles.

Que vous apporte le fait de travailler à l’Institut Recerca SJD, au sein d’une institution comme San Juan de Dios ?

Sant Joan de Déu est une institution hautement reconnue qui, ces dernières années, s’est fortement engagée en faveur de l’innovation et de l’excellence scientifique. Nous avons des chercheurs vraiment puissants et ce qui est extrêmement important pour moi en tant que biologiste cellulaire, c’est que j’ai ici la possibilité de travailler aux côtés du patient. Notre recherche repose ici sur trois piliers fondamentaux : le premier, être capable de diagnostiquer les patients qui présentent des maladies rares ou non diagnostiquées ; la deuxième, l’étude physiopathologique, pour laquelle nous disposons de modèles animaux et cellulaires qui nous permettent d’étudier en profondeur la physiopathologie d’une maladie dans le but de notre troisième objectif, qui est le développement de nouvelles thérapies et le repositionnement de médicaments.

Ce dernier est essentiel car ce sont des médicaments qui sont déjà utilisés et que l’on peut utiliser dans d’autres maladies. Le processus d’approbation dans ces cas est déjà beaucoup plus avancé. C’est-à-dire que nous travaillons dans des équipes multidisciplinaires dans lesquelles, en plus des biologistes, il y a des cliniciens, et ce n’est pas seulement que nous avons le patient présent, c’est que nous pouvons collaborer avec lui, parler avec lui. Pour moi c’est essentiel car vous gardez en tête l’objectif ultime de votre recherche. De plus, nous sommes un centre de référence en recherche et cela nous permet également de collaborer avec d’autres groupes, tant au niveau national qu’international.

Dans quels domaines de recherche vous démarquez-vous particulièrement ?

Nous avons fait beaucoup de progrès en oncologie, où nous avons créé il y a quelques années le Centre de cancérologie pédiatrique, et maintenant nous participons aux Red Únicas, visant à créer une infrastructure de partage de données pour faire progresser la recherche, le diagnostic et le traitement des maladies des minorités. , au sein duquel se trouve également une partie oncologique. L’objectif est toujours le même : prodiguer des soins efficaces, efficients et adaptés aux patients et pour y parvenir, la recherche doit toujours être disponible. Un grand effort et un gros investissement ont été réalisés pour être un centre de référence et je crois qu’actuellement nous le sommes déjà à la fois en oncologie pédiatrique et en maladies rares. Nous disposons également d’une vaste expérience dans le domaine de la santé mentale, comme en témoigne le bâtiment de recherche récemment inauguré à Sant Boi de Llobregat, où plus de 100 chercheurs travailleront dans ce domaine.

En quoi consiste exactement votre travail de recherche à San Juan de Dios ?

Je suis biologiste cellulaire, mon métier consiste donc à voir ce qui se passe à l’intérieur des cellules chez les patients atteints d’une maladie rare et ainsi pouvoir proposer des options thérapeutiques. Si nous ne savons pas ce qui arrive au niveau cellulaire, par exemple chez un enfant atteint de neuropathie, nous ne savons pas quoi lui donner pour améliorer son état. Pour cela, nous disposons de fibroblastes de patients, c’est-à-dire de cellules de peau d’enfants que nous obtenons par biopsie et que nous cultivons pour pouvoir étudier, des lignées cellulaires modifiées et des modèles de souris. L’idée clé est que pour traiter une maladie, nous devons savoir ce qui se passe au niveau cellulaire. Par conséquent, même s’il s’agit de recherche très fondamentale, il est essentiel de pouvoir parvenir à de nouvelles thérapies.

Nous disposons d’un programme de diagnostic et de thérapies translationnelles qui nous permet de répondre aux patients sans diagnostic et de repositionner les médicaments pour les maladies rares, mais qui est également très important dans les cas où les parents, par exemple, recherchent un deuxième bébé et veulent savoir si ils peuvent avoir la maladie du premier, c’est-à-dire donner des conseils génétiques.

Bien que vous travailliez dans la recherche depuis de nombreuses années, vous avez aujourd’hui 37 ans, c’est-à-dire que vous êtes un jeune chercheur. Quel est le profil de ceux qui travaillent à l’Institut Recerca de San Juan de Dios ?

C’est très varié, même s’il est vrai qu’il y a beaucoup de jeunes, de mon âge, comme des chercheurs postdoctoraux. Il y a aussi des très jeunes, comme des étudiants de fin d’études et d’autres qui viennent faire leur séjour de master. Mais nous avons aussi les principaux chercheurs. Il y a des classements différents dans tous les groupes et c’est très positif car nous apprenons tous les uns des autres. Pour moi, un laboratoire n’est pas une hiérarchie.

Recommanderiez-vous l’Institut Recerca à d’autres chercheurs pour y développer leur activité ?

Bien sûr. Le potentiel de recherche dont nous disposons est incroyable. Nous avons de très bons et puissants chercheurs dans différents domaines, l’environnement favorise notre travail et nous disposons des équipements les plus récents. C’est incroyable ce qui a été réalisé.

Quelles avancées souhaiteriez-vous réaliser en tant que chercheur ?

Une thérapie pour la neuropathie sur laquelle je travaille, la maladie de Charcot-Marie-Tooth, car actuellement il n’y a rien au-delà de la physiothérapie, de l’orthopédie, du traitement de la douleur…, mais rien qui améliore l’évolution de la maladie. Nous travaillons sur cette maladie depuis de nombreuses années et en contact direct avec les parents, à qui j’aimerais pouvoir dire qu’il y a enfin quelque chose.

En quoi consiste cette maladie ?

Il s’agit d’une maladie rare, bien qu’elle soit la neuropathie la plus répandue en Espagne. Elle produit une très forte faiblesse musculaire et peut être très grave et invalidante. Il y a plus de 100 gènes qui pourraient être impliqués et je me consacre à étudier l’un d’entre eux. Nous faisons partie d’un projet de réseau, CIBERER, qui est le Réseau de Centres de Recherche Biomédicale sur les Maladies Rares, et qui nous permet d’accéder à certaines ressources et financements très importants. Récemment, par exemple, ils nous ont confié un projet de recherche sur certains médicaments et cela, qui peut paraître si lointain pour les patients, dans notre cas, ce n’est pas parce que les parents savent que nous y travaillons et ils nous demandent comment nous allons faire, s’il y a une réponse. …Les patients viennent nous voir et sont intéressés par notre travail. Nous allons bien au-delà de l’ordinateur et du portable. Quand vous voyez l’enfant pour lequel vous travaillez, votre cœur se brise, mais il y a quelque chose qui bouge en vous et vous ressentez le besoin de le faire pour lui et pour ceux qui lui ressemblent.

Pensez-vous que l’intelligence artificielle (IA) peut accélérer l’obtention de réponses à cet égard ?

Oui, même si cela est encore en cours de mise en œuvre, mais c’est l’idée. Actuellement, nous participons également à un projet avec le Barcelona Supercomputing Center, le BSC, expert en IA et gestion de données. Avec ces collaborations au niveau national, la gestion des données est fusionnée avec la partie la plus cellulaire, la combinaison parfaite pour aller encore plus loin. Par conséquent, comme nous l’avons dit au début, nous avons ici tout sur quoi enquêter.