Huit faits étonnants sur le panda roux | la science

Les adorables visages pelucheux et les hijinks hilarants des pandas roux en font un fourrage pour toutes sortes de gentillesse virale sur Internet. Eh bien, la sortie la plus récente du film de Disney Faire rougir, qui raconte l’histoire d’une Meilin « Mei » Lee, une jeune fille de 13 ans qui se transforme en panda roux géant lorsqu’elle se sent grande, est également susceptible de susciter une nouvelle vague d’intérêt pour l’animal en voie de disparition. Le film, qui est en réalité une métaphore de la puberté et de l’anxiété chez les adolescentes, sort aujourd’hui sur Disney+. Pour marquer les débuts du film, voici huit détails fascinants sur ces animaux insaisissables :

Tu es le seul « vrai » panda

Comme les pandas géants, les pandas roux sont une espèce mangeuse de bambou originaire des hautes forêts d’Asie. Bien que les deux animaux partagent un nom et un aliment préféré, ils ne sont pas étroitement liés. Les scientifiques occidentaux ont décrit les pandas roux 50 ans avant les pandas géants et ont nommé l’ours noir et blanc d’après le petit panda roux en raison de leurs traits communs, comme un penchant pour le bambou et un doigt bonus appelé pseudo-pouce. Mais des recherches récentes ont placé les pandas roux dans leur propre famille taxonomique, Ailuridéstandis que les pandas géants sont parmi ceux Ursidésou famille d’ours.

Les pandas roux sont les seuls « vrais » pandas. On pense que le terme « panda » dérive des mots népalais « nigalya ponya », qui se traduit par « mangeur de bambou ».

Des études génétiques récentes indiquent deux espèces distinctes de panda roux : le panda roux chinois (Ailurus styani) et le panda rouge de l’Himalaya (Ailurus fulgens). Les pandas rouges chinois ont généralement un visage plus rouge et des anneaux de queue plus proéminents, et les pandas de l’Himalaya ont tendance à être plus petits avec une fourrure de couleur plus claire.

Ils mangent principalement de la végétation

Bien que les pandas roux soient des carnivores, ils mangent rarement de la viande. Le terme carnivore fait référence à leur ordre biologique et non à leurs préférences alimentaires. Parce que les pandas rouges descendent d’un ancêtre commun avec d’autres carnivores, ils partagent les traits du visage et les dents des félins, mais ils sont passés à un régime à base de bambou il y a plus de deux millions d’années.

« Biologiquement, ce sont des carnivores, ils ont des dents pour déchirer et déchiqueter », explique Sarah Glass, conservatrice des pandas rouges au zoo de Knoxville. « Mais quelque part en cours de route, ils ont décidé que le bambou ne s’enfuyait pas, il est toujours vert, c’est une grosse herbe, vous pouvez toujours le trouver – je trouverai un moyen de faire en sorte que cela fonctionne. »

Pour faire face à leur nouveau régime herbeux, les pandas roux ont fait des adaptations, notamment un os de poignet allongé utilisé pour saisir le bambou tout en se nourrissant appelé pseudo-pouce. Parce qu’ils ont conservé le système digestif d’un carnivore, un panda roux doit manger 20 à 30 % de son poids corporel en bambou chaque jour. Les pandas optent aussi occasionnellement pour des aliments tels que des fruits, des insectes et des œufs d’oiseaux.

« Ils utilisent un système digestif carnivore pour traiter le bambou, et c’est assez difficile », explique la biologiste des pandas roux Angela Glatston. « Ils ont besoin de beaucoup de bambou pour obtenir suffisamment d’énergie. » Parce qu’ils ont un système digestif court, les pandas roux font caca quelques heures seulement après avoir mangé.

Ce sont des acrobates d’arbres

Les pandas roux sont des navigateurs adeptes de la cime des arbres ; Ils ont des griffes pointues semi-rétractables en forme de chat qu’ils utilisent pour saisir les branches d’arbres moussues et glissantes. Ils utilisent également leurs queues touffues, marquées d’anneaux rouges et chamois en alternance, comme lest pour aider à l’équilibre.

Parce que les pandas roux ont des chevilles extrêmement flexibles, ils sont l’un des rares animaux à pouvoir sortir des arbres à l’envers. « Quand je me promène dans la jungle, tous les autres animaux, une fois dans les arbres, rampent d’abord sur leurs pattes arrière », explique Ang Puri Sherpa, directeur national du Red Panda Network, une organisation népalaise dédiée à la protection du roux sauvage. les pandas ont des pandas. « Mais quand vous voyez les pandas, ils rampent toujours à l’envers. »

Le péroné et le tibia du panda roux sont attachés de manière à permettre à ses pieds de pivoter à 180 degrés, ce qui donne à ses griffes incurvées un meilleur angle pour saisir l’écorce des arbres.

Leur fourrure offre un camouflage

Bien que la fourrure rouillée d’un panda roux puisse sembler un choix audacieux pour une espèce qui gonfle la forêt, sa couleur les aide à se fondre dans leur environnement. Dans leur pays d’origine, dans les forêts de montagne de la Chine, de l’Inde, du Népal, du Bhoutan et du Myanmar, les arbres sont couverts de mousse et de lichen rouge-brun. Les pandas roux ont également une fourrure noire sur le ventre et les pattes, ce qui les aide à se cacher du feuillage sombre des prédateurs comme les léopards des neiges.

« Parfois, c’est un miracle de voir un panda roux car c’est un très bon camouflage dans son habitat », explique Sonam Tashi Lama, coordinateur du projet Red Panda Network. « Il y a des mousses qui ressemblent à la couleur des pandas roux, alors parfois on pense qu’un panda roux est loin », dit-il. Lorsqu’il se rapproche, il est souvent déçu de constater que la tache rougeâtre n’est qu’une touffe de mousse.

Votre patrie est fragmentée

Moins de 10 000 pandas roux survivent à l’état sauvage et des centaines vivent dans des zoos à travers le monde. Ceux qui ont survécu à l’état sauvage sont souvent confinés dans des forêts intactes. « Les animaux sont isolés en petits groupes et la perte peut-être d’une femelle, par exemple, peut complètement anéantir le potentiel reproducteur de ce groupe », explique Glatston.

Alors que la sensibilisation aux menaces pesant sur les pandas roux a considérablement augmenté au cours des dernières décennies, les humains et les pandas roux se disputent toujours l’espace et les ressources. En plus de la perte d’habitat, le braconnage est une menace majeure pour les pandas roux. Certains animaux sont prélevés dans la nature pour être gardés comme animaux de compagnie (bien que les experts disent qu’ils font de terribles invités) et d’autres sont tués pour leur fourrure.

« Le soutien de la communauté locale est très important car ils sont de véritables gardiens du panda roux et de son habitat », explique Lama. « Chaque jour, la population humaine augmente, tout comme la demande de bois de chauffage et la demande de réseaux routiers dans les collines où se trouve l’habitat du panda roux. »

L’une des façons dont le réseau Red Panda soutient à la fois les résidents locaux et les pandas rouges consiste à embaucher des membres de la communauté en tant que défenseurs de l’environnement, ce qui réduit le braconnage et fournit des sources alternatives de revenus.

Ce sont des socialisateurs malodorants

Les pandas roux préfèrent généralement vivre seuls, à l’exception des mères et de leurs petits. Parce que les mâles sont solitaires, ils doivent faire des efforts pour trouver un compagnon, en cherchant un compagnon convenable pendant l’hiver et au début du printemps. Pour alerter les autres pandas de leur présence, les mâles marquent leur territoire avec des glandes olfactives sur leurs pattes et à la base de leur queue. Les glandes sécrètent un liquide incolore qui est piquant pour les pandas mais inodore pour les humains. Ils décident également d’utiliser une autre astuce charmante : les tas de caca personnels.

« Ces tas de caca sont essentiellement un article d’actualité disant: » Hé, je suis dans le coin «  », explique Glass. « Une fois qu’un mâle trouve une femelle, il la suit et s’accroche parce que vous n’avez que cette brève fenêtre de 24 à 48 heures où elle se retourne et dit : ‘D’accord, tu es mignonne. ‘ »

Comme les pandas géants, les pandas rouges femelles ne sont fertiles qu’un ou deux jours par an et peuvent retarder l’implantation d’un œuf fécondé pendant des semaines. Les périodes de gestation du panda roux peuvent durer jusqu’à 93 jours, ou jusqu’à 156 jours pour garantir la naissance des oursons lorsque les pousses et les feuilles de bambou les plus tendres et les plus digestes sont disponibles, généralement à la fin du printemps.

Les louveteaux sont joueurs

Les premières semaines de la vie d’un panda roux sont difficiles. Les petits pandas roux naissent dans des portées de un à quatre petits, mais une femelle a généralement une paire de petits. Les pandas rouges nouveau-nés « ont à peu près la taille et la forme d’un Twinkie », explique Glass, et ils sont allaités et allaités pendant des semaines avant que leurs yeux ne s’ouvrent. À environ un mois, ils commencent à développer leur couleur rougeâtre distinctive et leurs marques plus foncées.

« Six semaines, c’est ce que nous appelons l’étape du pop-corn », explique Glass. « Ils sautent juste au hasard de temps en temps, peut-être contre un mur, peut-être les uns contre les autres. » Glass dit qu’ils s’aventurent hors de la tanière vers l’âge de trois mois et ne commencent vraiment à prendre le contrôle de leur corps qu’à quatre ou cinq ans. mois.

Les jeunes pandas sautent et jouent non seulement pour le plaisir, mais aussi pour développer des compétences telles que l’équilibre et la coordination. « L’un des types de comportement de jeu les plus adorables que j’ai vus est lorsque les jeunes pandas roux jouent avec leurs parents », explique Glatston. « Ils se tiendront sur leurs pattes arrière et mettront leurs pattes avant en l’air, puis ils bondiront sur l’un de leurs parents. C’est tellement mignon. »

Les pandas roux sont considérés comme adultes vers l’âge de deux ans et atteignent la taille d’un chat domestique duveteux.

Ils peuvent supporter le froid

Lorsque les températures baissent, les pandas roux conservent leur énergie en ralentissant leur métabolisme. Dans cet état, appelé « torpeur », ils plongent dans un sommeil profond, faisant chuter leur température corporelle centrale et leur fréquence respiratoire. Les queues des pandas rouges les aident non seulement à s’équilibrer lorsqu’ils naviguent à travers la cime des arbres, mais elles servent également de couvertures intégrées pour les protéger des températures extrêmes, qui peuvent chuter à 19 degrés Fahrenheit la nuit.

Comme le reste de leur corps, leurs queues sont couvertes d’un sous-poil dense et laineux avec de longs poils de garde grossiers. Leur nez est leur seule caractéristique exposée aux éléments – même la plante de leurs pieds a une couche isolante de fourrure. Alors que les températures se réchauffent pendant les mois d’été, les pandas roux se perchent sur les branches et halètent pour rester au frais.

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