Il ne restait que quelques minutes jusqu’à 14h00 quand a commencé le départ neutralisé de la dernière des trois journées au cours desquelles la Vuelta 2023 a parcouru la géographie aragonaise. Après être arrivés à Javalambre et Saragosse, ce fut au tour de la province de Huesca et Formigal de se déguiser pour l’occasion.
Le peloton de la Vuelta a España attend le signal de départ de l’étape au milieu du magnifique paysage de Formigal et de ses environs. | EFE/MANUEL BRUQUE
Le rendez-vous a eu lieu au parking Sextas de la gare Valle de Tena. Là, de nombreux amateurs de cyclisme se sont rendus à un événement incontournable au cours duquel voisins et curieux ont partagé l’espace avec certains athlètes parmi lesquels, au-delà des chiffres et des candidats fermes à la victoire finale, deux se sont démarqués: les Aragonais Jorge Arcas et Fernando Barceló, des collectionneurs de salutations, de câlins, de baisers, d’affection et de bons vœux.
À l’heure du déjeuner, le peloton est parti parcourir les derniers kilomètres de son périple à travers la communauté. Deux étapes ont été laissées derrière, marquées par le sauvetage de sensations presque oubliées après des années d’absence de la Vuelta sur les routes aragonaises. Le dernier jour nous attendait, l’étape reine, la fin parfaite. Un grand adieu. L’attente du début annonçait que ce qui allait arriver était spécial. Et cela n’a pas déçu. A plus de 1.500 mètres d’altitude, le départ le plus haut de toutes celles qui composent la Vuelta 2023 a laissé les cyclistes face à face avec les Pyrénées, désignés comme juges d’une course qui s’apprêtait à vivre une journée décisive. Comme c’est sérieux. Il n’a pas félicité le vainqueur du tour, mais il a clairement indiqué qui ne le remporterait pas.
La Vuelta s’en va et laisse une trace colorée de passion pour un sport qui, 15 ans plus tard, a de nouveau placé Aragon au centre de toutes les attentions. Kuss a gagné à Javalambre et Molano a été le plus rapide au pied de la Puerta del Carmen, à Saragosse. L’étape pyrénéenne dans laquelle Aragon a partagé la vedette avec les légendaires sommets français a élevé Vingegaard, l’actuel vainqueur du Tour et l’un des meilleurs candidats pour porter le Rouge à Madrid dans une semaine. Mais l’amateur aragonais figure également au palmarès, témoin exceptionnel du retour d’une course traditionnellement associée aux grands après-midi de gloire. À la prochaine.
Sur le plan sportif, l’étape au départ de la province du Haut-Aragon n’a pas déçu et pourrait être déterminante pour l’issue de la course. Vingegaard a attaqué à 8 km de l’arrivée et est allé seul jusqu’à la ligne d’arrivée, où il a levé les bras pour la première fois dans la Vuelta et a fait ses débuts avec le sommet du Tourmalet comme objectif.
L’Aubisque, premier port mythique du jour, a prêté ses décors incomparables pour vivre les premières conséquences graves de l’étape du Tour. Remco Evenepoel a entamé très tôt une épreuve sur ses pistes. Jumbo aperçoit le lion blessé et accélère le rythme pour achever le champion de Belgique. En tête se trouvait l’Australien Storer, qui a provoqué une échappée avec Cristian Rodríguez, Andreas Kron et Kenny Elissonde. A 17 secondes, il a croisé le groupe de leader, avec Kuss, Roglic, Vingegaard, Juan Ayuso et Soler. Almeida était également en retard, mais pas autant qu’Evenepoel, souffrant de 1,10 par rapport à ses rivaux directs.
Il manquait la bataille finale vers le sommet de sa « majesté » le Tourmalet, la montagne des montagnes, symbole du Tour de France et expression utilisée pour définir toute difficulté qui peut surgir dans la vie.
Le Tourmalet, catégorie particulière, avec une pente moyenne de 7,4 et des pentes maximales de 13, n’est pas le col le plus dur, mais c’est le plus visité du Tour et le plus mythique. Ce n’était pas n’importe quelle étape, c’était l’étape reine, le Tourmalet, et le Jumbo ne voulait pas laisser passer l’occasion de prendre un bain de gloire sur la première ligne d’arrivée de la Vuelta dans un port aussi célèbre. Gesink s’est allongé après avoir été battu. Parmi les 15 cyclistes choisis figuraient Enric Mas, Ayuso, Landa, Soler et Juanpe López comme atouts espagnols.
L’exhibition finale a débuté à 8 km de la ligne d’arrivée. Vingegaard a lancé trois attaques, et la troisième fois a été la bonne : il est parti seul, encouragé par le fait qu’il pouvait dédier la victoire à sa fille Frida, qui a eu 3 ans ce vendredi. Le Danois a atteint son objectif et a mené la démonstration colossale du Jumbo dans les Pyrénées.