Cette image récemment révisée du télescope spatial Hubble de la NASA du groupe de galaxies Hickson Compact Group 31 (HCG 31) met en évidence des flux de formation d’étoiles lorsque quatre galaxies naines interagissent. L’amas brillant et déformé de jeunes étoiles bleu-blanc (en haut à droite du centre) est NGC 1741. Bien qu’il semble être une seule galaxie, NGC 1741 est en fait une paire de galaxies naines en collision. Une autre galaxie naine en forme de cigare à la droite du couple rejoint leur danse avec un mince filet bleu d’étoiles qui relie le trio. Le quatrième membre de HGC 31 est révélé par un flux de jeunes étoiles bleues qui pointent vers la galaxie (en bas à gauche du centre) et indiquent son interaction avec les trois autres. L’objet brillant au centre de l’image est une étoile située entre la Terre et HCG 31.
Les rencontres avec les galaxies naines sont normalement observées à des milliards d’années-lumière et se sont donc produites il y a des milliards d’années, mais HCG 31 est située à environ 166 millions d’années-lumière de la Terre, relativement proche selon les normes cosmiques. L’image nouvellement révisée met l’accent sur les régions de formation d’étoiles stimulées par la danse gravitationnelle du quatuor. La couleur bleue représente la lumière bleue visible et met en valeur les jeunes étoiles bleues chaudes, tandis que la couleur rouge représente la lumière proche infrarouge.
Pour voir la version 2010 de cette image, voir Espace jurassique : les galaxies anciennes se rejoignent après des milliards d’années