Cette image du télescope spatial Hubble de la NASA présente la spirale du Grand Design, NGC 3631, située à quelque 53 millions d’années-lumière en direction de la constellation de la Grande Ourse. Les « bras » des spirales de grande conception semblent s’enrouler autour et dans le noyau de la galaxie.
Une inspection minutieuse des grands bras spiraux de NGC 3631 révèle des bandes de poussière sombres et des régions brillantes de formation d’étoiles le long de la partie interne des bras spiraux. La formation d’étoiles en spirales est similaire à un embouteillage sur l’autoroute. Comme les voitures sur l’autoroute, la matière en mouvement plus lent dans le disque de la spirale crée un goulot d’étranglement, concentrant le gaz et la poussière formant des étoiles le long de la partie interne de leurs bras spiraux. Cet embouteillage de matière peut devenir si dense qu’il s’effondre gravitationnellement, créant de nouvelles étoiles (ici vues en bleu-blanc brillant).
L’image utilise des données collectées à partir de la caméra grand champ 3 et de la caméra avancée pour les enquêtes de Hubble. La couleur bleue représente les longueurs d’onde visibles de la lumière bleue et la couleur orange représente la lumière infrarouge.