Cette image du télescope spatial NASA/ESA Hubble regorge de couleurs et d’activité. Il présente une région de formation d’étoiles relativement proche connue sous le nom d’IRAS 16562-3959, située dans la Voie lactée à environ 5 900 années-lumière de la Terre, dans la constellation du Scorpion.
Les observations de la Wide Field Camera 3 de Hubble constituent cette image. Sa nuance de couleur détaillée est le résultat de quatre filtres distincts. Ces minces rubans de matériau hautement spécialisé peuvent glisser devant les capteurs de lumière de l’instrument, permettant ainsi le passage de longueurs d’onde de lumière très spécifiques à chaque observation. Ceci est utile car certaines longueurs d’onde de lumière peuvent nous renseigner sur la composition, la température et la densité de la région.
Au centre de l’image, IRAS 16562-3959 héberge probablement une étoile massive – environ 30 fois la masse de notre soleil – qui est encore en train de se former. Les nuages dans l’ombre semblent sombres parce qu’il y a tellement de poussière obscurcissant la lumière qui bloque les longueurs d’onde proches de l’infrarouge observées par Hubble. Cependant, la lumière proche infrarouge s’échappe principalement de deux côtés – en haut à gauche et en bas à droite – où un puissant jet de la protoétoile massive a éliminé la poussière. Les images multi-longueurs d’onde comme cette incroyable scène de Hubble nous aident à mieux comprendre comment se forment les étoiles les plus massives et les plus brillantes de notre galaxie.