Cette photo de la semaine du télescope spatial Hubble NASA/ESA présente la galaxie LEDA 22057, située à environ 650 millions d’années-lumière dans la constellation des Gémeaux. Comme le sujet d’une précédente photo de la semaine, LEDA 22057 est le site d’une explosion de supernova.
Cette supernova particulière, nommée SN 2024PI, a été découverte par une enquête automatisée en janvier 2024. L’enquête couvre toute la moitié nord du ciel nocturne tous les deux jours et a répertorié plus de 10 000 supernovae.
La supernova est visible sur l’image : Situé juste en bas et à droite du noyau galactique, le point bleu pâle de SN 2024PI se détache sur les bras spiraux fantomatiques de la galaxie. Cette image a été prise environ un mois et demi après la découverte de la supernova, la supernova est donc vue ici plusieurs fois plus faible que sa brillance maximale.
SN 2024PI est classée supernova de type Ia. Ce type de supernova nécessite un objet remarquable appelé naine blanche, le noyau cristallisé d’une étoile dont la masse est inférieure à environ huit fois la masse du soleil. Lorsqu’une étoile de cette taille épuise les réserves d’hydrogène de son noyau, elle se transforme en géante rouge, devenant froide, gonflée et lumineuse.
Au fil du temps, les pulsations et les vents stellaires font perdre à l’étoile ses couches externes, laissant derrière elle une naine blanche et une nébuleuse planétaire colorée. Les naines blanches peuvent avoir des températures de surface supérieures à 100 000 degrés et sont extrêmement denses, regroupant à peu près la masse du soleil dans une sphère de la taille de la Terre.
Même si presque toutes les étoiles de la Voie lactée évolueront un jour en naines blanches – c’est le sort qui attend le Soleil dans environ cinq milliards d’années – elles n’exploseront pas toutes en supernovae de type Ia. Pour que cela se produise, la naine blanche doit être membre d’un système stellaire binaire.
Lorsqu’une naine blanche siphonne la matière d’un partenaire stellaire, la naine blanche peut devenir trop massive pour se soutenir. L’explosion de fusion nucléaire qui en résulte détruit la naine blanche dans une explosion de supernova visible à plusieurs galaxies.