Une partie de l’amas ouvert NGC 6530 apparaît comme un mur de fumée tourbillonnant parsemé d’étoiles sur cette image du télescope spatial Hubble de la NASA/ESA. NGC 6530 est une collection de plusieurs milliers d’étoiles situées à environ 4 350 années-lumière de la Terre dans la constellation du Sagittaire. L’amas est situé dans la plus grande nébuleuse du lagon, un gigantesque nuage interstellaire de gaz et de poussière.
Hubble a déjà photographié la nébuleuse du lagon à plusieurs reprises, y compris des images publiées dans 2010 et 2011. C’est la nébuleuse qui donne à cette image son aspect nettement enfumé ; des nuages de gaz et de poussière interstellaires s’étendent d’un côté à l’autre de l’image.
Les astronomes ont étudié NGC 6530 à l’aide de la caméra avancée pour les levés de Hubble et de la caméra planétaire à grand champ 2. Ils ont parcouru la région dans l’espoir de trouver de nouveaux exemples de proplyds, une classe particulière de disques protoplanétaires illuminés entourant les étoiles nouveau-nées. La grande majorité des proplydes connus se trouvent dans une seule région, la nébuleuse d’Orion à proximité. Cela rend difficile la compréhension de leur origine et de leur durée de vie dans d’autres environnements astronomiques.
La capacité de Hubble à observer dans le proche infrarouge, en particulier avec la caméra grand champ 3, en a fait un outil indispensable pour comprendre la naissance des étoiles et l’origine des systèmes exoplanétaires. Les capacités d’observation sans précédent du nouveau télescope spatial NASA/ESA/CSA James Webb aux longueurs d’onde infrarouges compléteront les observations de Hubble en permettant aux astronomes de regarder à travers les enveloppes poussiéreuses autour des étoiles nouvellement nées et d’enquêter sur les stades les plus faibles et les plus précoces de la naissance des étoiles.