Cette image saisissante du télescope spatial NASA/ESA Hubble capture la paire de galaxies en interaction connue sous le nom d’Arp-Madore 2339-661. Le catalogue d’Arp-Madore est une collection de galaxies particulières, et la particularité particulière de ce groupe pourrait être plus étrange qu’il n’y paraît à première vue, car il y a trois galaxies qui interagissent ici, et non seulement deux.
Les deux galaxies clairement définies sont NGC 7733 (plus petite, en bas à droite) et NGC 7734 (plus grande, en haut à gauche). La troisième galaxie est actuellement appelée NGC 7733N et est visible si vous regardez attentivement le haut du bras de NGC 7733. Vous pouvez y repérer une structure en forme de nœud, brillant d’une couleur différente de celle du bras et obscurcie par la poussière sombre. Cela pourrait facilement faire partie de NGC 7733, mais l’analyse des vitesses (vitesse et direction) impliquées révèle que ce nœud présente un redshift supplémentaire considérable.
Cela signifie qu’il s’agit très probablement d’une entité propre et ne fait pas partie de NGC 7733. Ce groupe de galaxies présente l’un des nombreux défis auxquels sont confrontés les astronomes observationnels : déterminer si un objet astronomique est réellement un ou plusieurs objets, l’un se trouvant devant l’autre. un autre vu du point de vue de la Terre.
Les trois galaxies sont assez proches les unes des autres, à environ 500 millions d’années-lumière de la Terre, dans la constellation de Tucana, et, comme le montre cette image, elles interagissent gravitationnellement les unes avec les autres. En fait, certains ouvrages scientifiques les qualifient de « groupe en fusion », ce qui signifie qu’ils finiront par devenir une seule entité.