Cette image du télescope spatial Hubble NASA/ESA présente NGC 1672, une galaxie spirale barrée située à 49 millions d’années-lumière de la Terre dans la constellation Dorado. Cette galaxie est un spectacle de lumière aux multiples talents, mettant en valeur une gamme impressionnante de différentes lumières célestes.
Comme toute galaxie spirale, des étoiles brillantes remplissent son disque, donnant à la galaxie une belle lueur. Le long de ses deux grands bras, des bulles d’hydrogène gazeux brillent dans une lumière rouge saisissante alimentée par le rayonnement des étoiles naissantes qui les enveloppent. Près du centre de la galaxie se trouvent des étoiles particulièrement spectaculaires noyées dans un anneau de gaz chaud.
Ces étoiles nouvellement formées et extrêmement chaudes émettent de puissants rayons X. Plus près, au centre même de la galaxie, se trouve une source de rayons X encore plus brillante, un noyau galactique actif. Cette centrale à rayons X fait de NGC 1672 une galaxie de Seyfert. Il se forme à la suite de la matière chauffée tourbillonnant dans le disque d’accrétion autour du trou noir supermassif de NGC 1672.
Outre ses jeunes étoiles brillantes et son noyau de rayons X, le point culminant de cette image est la lumière la plus éphémère et la plus temporaire : une supernova, visible dans une seule des six images de Hubble qui composent ce composite. La supernova SN 2017GAX était une supernova de type I provoquée par l’effondrement du noyau et l’explosion ultérieure d’une étoile géante qui est passée d’invisible à une nouvelle lumière dans le ciel en quelques jours seulement.
La supernova s’estompe déjà et est visible sous la forme d’un petit point vert juste en dessous du creux du bras spiral sur le côté droit. Les astronomes voulaient rechercher toute étoile compagne que l’ancêtre de la supernova aurait pu avoir – quelque chose d’impossible à repérer à côté d’une supernova vivante – et ils ont donc délibérément capturé cette image de la supernova en voie de disparition.
Récemment, NGC 1672 faisait également partie d’une série de galaxies photographiées par le télescope spatial James Webb NASA/ESA/CSA, montrant l’anneau de gaz et la structure de la poussière dans ses bras spiraux.