Le géant chinois des télécommunications Huawei a annoncé lundi des bénéfices records en 2021, défiant les sanctions américaines alors que la dirigeante Meng Wanzhou faisait sa première apparition publique depuis son retour en Chine après avoir été détenue par le Canada.
La société s’est retrouvée dans le collimateur d’une rivalité commerciale et technologique entre les États-Unis et la Chine, l’administration de l’ancien président Donald Trump essayant de la paralyser pour des raisons de cybersécurité et d’espionnage.
Les résultats ont été annoncés au hub technologique chinois de Shenzhen, alors que Meng revenait sous les projecteurs pour la première fois depuis son retour très médiatisé après près de trois ans d’assignation à résidence au Canada.
Meng, fille du PDG et fondateur Ren Zhengfei, passait ses années au Canada à lutter contre l’extradition vers les États-Unis lorsque Washington l’a accusée d’avoir fraudé la banque HSBC en tentant d’enquêter sur les violations présumées des sanctions américaines contre l’Iran pour se cacher.
Elle est rentrée chez elle en septembre, peu de temps après la libération de deux Canadiens de prison en Chine, mettant fin à une querelle diplomatique qui envenimait les relations entre Pékin et Ottawa.
Les revenus de Huawei ont chuté d’environ 29% à 636,8 milliards de yuans (100 milliards de dollars) l’année dernière alors que la société était aux prises avec des sanctions américaines visant à restreindre l’accès aux technologies et fournitures clés à bloquer.
Mais l’effondrement sous les sanctions américaines semble ralentir, et la société a annoncé que son bénéfice net avait atteint un nouveau record – augmentant de 75,9% en glissement annuel à 113,7 milliards de yuans, reflétant les efforts de réduction des coûts.
« Malgré une baisse des ventes en 2021, notre capacité à générer des bénéfices et à générer des flux de trésorerie augmente et nous sommes mieux à même de faire face à l’incertitude », a déclaré Meng dans un communiqué lundi.
La société attribue sa rentabilité à « des portefeuilles de produits améliorés et à des opérations internes plus efficaces », avec une marge bénéficiaire nette en hausse même en excluant les gains des ventes de sa marque de téléphones économiques, Honor.
La société n’est pas cotée en bourse et ses livres ne sont pas soumis aux mêmes audits que les sociétés cotées en bourse.
Huawei, fournisseur d’équipements de réseau de télécommunications et marque de smartphones, est en difficulté depuis que Trump a lancé une campagne pour contenir l’entreprise en 2018.
Les ventes de smartphones ont faibli après que les États-Unis ont coupé des éléments clés de Huawei et lui ont interdit d’utiliser les services Android de Google.
L’année dernière, Huawei a enregistré 243 milliards de yuans de ventes aux consommateurs, soit près de 50 % de moins qu’en 2020.
Meng a déclaré lundi que les restrictions américaines avaient « un impact significatif » sur les affaires – en particulier dans les smartphones et les PC, ajoutant aux pressions pandémiques dues à la baisse des revenus.
Huawei évalue toujours « avec soin » l’impact des sanctions sur la Russie après l’invasion de l’Ukraine par Moscou le mois dernier, a déclaré à la presse le président tournant Guo Ping.
Huawei possède plus d’une douzaine de magasins en Russie et avait annoncé d’importants plans d’expansion pour 2020.
Les capitales occidentales ont gelé Moscou du système financier mondial, envoyant sa monnaie en chute libre et poussant le pays au bord du défaut de paiement.
Mais la Chine – un allié de longue date de la Russie – a refusé de lui emboîter le pas.
Lorsqu’on lui a demandé si Huawei prévoyait de construire sa propre usine de fabrication de puces, Guo a déclaré aux journalistes que le développement dans ce domaine est « très complexe » et « nécessite de la patience ».
Sous le poids des sanctions américaines, le géant de la technologie a cherché à consolider d’autres parties de son activité.
Il s’est recentré sur le marché chinois et s’est diversifié pour inclure l’informatique d’entreprise et le cloud computing, ainsi que d’autres segments commerciaux liés aux réseaux 5G.
Guo, s’exprimant lors de l’événement, a déclaré que la capacité de Huawei à « survivre et prospérer » dépend des investissements continus dans le développement.
« Notre lutte pour la survie n’est pas encore terminée », a déclaré Guo.
« Peu importe ce qui nous arrive, nous continuerons d’investir. C’est la seule façon d’avancer.
L’investissement de la société dans la R&D s’est élevé à 142,7 milliards de yuans l’an dernier, soit environ 22% des ventes totales.
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