Christian Horner a expliqué vendredi comment le dépassement du plafond budgétaire par Red Bull Racing en 2021 s’est produit. Le Britannique admet que son équipe devrait tirer des leçons, mais maintient que les dépenses supplémentaires n’étaient pas compétitives. Pourtant, il a passé un accord avec la FIA : « Nous avions hâte de clore le chapitre. »
De teambaas van Max Verstappen was vrijdag in Mexico duidelijk nog gefrustreerd over de gang van zaken, die er uiteindelijk toe heeft geleid dat Red Bull een boete van 7 miljoen dollar (ruim 7 miljoen euro) moet betalen en 10 procent minder tijd mag besteden aan aerodynamische ontwikkeling.
« 7 miljoen dollar is een enorm bedrag, maar de inperking van onze ontwikkelingstijd is echt draconisch », zei Horner tijdens een speciale persconferentie. « Dat heeft meteen effect op de auto van volgend jaar. Het kan misschien wel een kwart tot een halve seconde aan rondetijd schelen. »
Horner rekende voor dat zijn team 15 procent minder tijd aan de windtunnel en virtuele simulaties mag besteden dan de nummer twee in het constructeurskampioenschap. Het verschil met de nummer drie is zelfs 20 procent. Momenteel staan Ferrari en Mercedes op respectievelijk de tweede en derde plek. « Het is een handicap. Daarom wilden onze rivalen ook zo’n draconische straf. Dus we zullen efficiënt moeten zijn. Ik geloof dat ons team dat kan. »
« Nous avons été surpris par les allégations à Singapour »
L’Anglais a expliqué comment le dépassement s’est produit. Il est remonté en avril 2021, lorsque les chiffres pour 2020 ont été présentés. La limite budgétaire n’était pas encore en vigueur pour cette année-là, mais elle était déjà simulée pour l’année suivante.
« Nous avons ensuite partagé nos informations avec la FIA. Et il n’y a pas eu de réponse, nous avons donc utilisé à nouveau la même méthode en avril 2022. »
Selon Horner, il n’a d’abord plus entendu parler de la FIA. « Seulement en septembre, quand des explications ont été demandées. Nous avons simplement coopéré à ce moment-là. »
« Nous sommes ensuite arrivés à Singapour et avons été vraiment surpris par les allégations là-bas. Il y avait pas mal de réclamations de la part de certains concurrents. Et ils contenaient également beaucoup de détails », a déclaré Horner.
L’excédent réel n’était « que » de 400 000 £, selon Horner
Red Bull n’avait rien entendu de la FIA à ce moment-là. Par conséquent, les allégations ont été une surprise. « Il y a donc eu une fuite et nous attendions toujours des mesures de suivi dans ce domaine. »
Le lundi après le Grand Prix de Singapour, Red Bull a été mis à jour. Ensuite, Horner a de nouveau coopéré avec d’autres explications. « Nous avions toujours le sentiment d’avoir répondu correctement à toutes les questions. Mais le 9 octobre, on m’a dit que nous avions dépassé le budget de 1,8 million de livres sterling. Cela nous a vraiment surpris. »
Red Bull a ensuite eu des discussions avec la FIA sur un règlement. La fédération automobile a convenu qu’une partie de l’excédent résultait d’un remboursement d’impôt de 1,4 million de livres sterling (1,6 million d’euros). « Si vous tenez compte de cela, il vous reste 400 000 £. C’est 0,37%. C’est de cela dont nous parlons. »
Les pièces inutilisées, le personnel malade et la restauration étaient les plus gros postes
Horner a déclaré que Red Bull était resté 3,7 millions de livres en dessous de la limite en 2021. Mais l’équipe et la FIA étaient en désaccord sur un certain nombre de points.
« La chose la plus importante est un ajustement de la réglementation sur les pièces de rechange non utilisées en juin. C’était donc après que nous ayons remis nos chiffres. Si nous avions été autorisés à le faire à nouveau, nous aurions dépensé 1,2 million de moins. »
En plus, il y avait des frais de restauration. Red Bull pensait qu’ils ne comptaient pas, mais la FIA oui. « C’est bien, mais il s’agissait de la facture de toute l’entreprise. Notre département moteur en profite également. Ils n’ont rien à voir avec la limite budgétaire. »
Cela concernait également la poursuite du paiement du personnel malade, qui, selon Horner, ne joue aucun rôle dans l’équipe du Grand Prix. « Nous pensions que c’était hors de question, mais vous pouvez interpréter les règles de deux manières. Si quelqu’un meurt, cela ne compte pas. Si quelqu’un vit, cela compte », a déclaré Horner avec cynisme. Enfin, il évoque le salaire du personnel partant, qui a été muté dans une autre branche de l’équipe. La FIA a également compté cela.
La spéculation fait trop mal à Red Bull
Horner a été surpris que Red Bull soit la seule équipe à avoir dépensé trop, mais voulait tout de même fermer le chapitre rapidement avec un règlement.
« Nous devons tirer des leçons. Mais pas seulement nous. Un procès en appel aurait pu durer des mois, tandis que les spéculations et les commentaires se poursuivraient. Cela nuit trop à notre réputation. Nous hésitons donc à accepter la peine. »
Horner reste favorable au plafond budgétaire. « Cela fait partie de l’avenir de la Formule 1. C’est tellement complexe à réglementer, cela s’applique à toutes les équipes. Mais nous prenons cette pénalité et passons à autre chose. »