Le deuxième jour de la révolution du Golfe et les gros titres ont cessé de venir. Le plus grand frappeur du sport, Bryson DeChambeau, a été confirmé comme la nouvelle star de LIV Golf.
Ce n’était pas un choc. DeChambeau devait participer à la compétition parrainée par l’Arabie saoudite depuis le début de la semaine, mais cela a tout de même été confirmé avec la fanfare désormais habituelle. La figure de proue de LIV, Greg Norman, a salué DeChambeau comme un athlète qui « repousse les limites de son sport ».
« Bryson DeChambeau est un ajout passionnant au style de jeu suralimenté de LIV Golf », a déclaré Norman. « Il est passionné par le sport, innovant dans son approche et déterminé à repousser les limites dans la poursuite de l’excellence. Il n’a pas peur de sortir des sentiers battus et soutient notre mission de faire les choses différemment pour développer notre jeu. »
DeChambeau devrait participer à la deuxième étape de la tournée de huit événements, le Portland Invitational à Pumpkin Ridge, plus tard ce mois-ci. Le commentateur interne Jerry Foltz était convenablement excité, posant la question qu’il espérait que tout le monde poserait: « S’il n’est pas le capitaine de Smash, que faisons-nous même? »
Smash est le nom de l’une des 12 équipes en compétition pour un prix combiné de 3 millions de dollars, en plus de cagnottes individuelles d’au moins 125 000 $ et de frais d’inscription de plusieurs millions de dollars. L’innovation de jouer dans les deux équipes et individuellement est un moyen clair que LIV essaie d’améliorer le sport selon les mots de Norman. Mais par un bel après-midi d’été au Centurion Club à Hemel Hempstead, il n’a pas toujours été si facile de voir comment les choses ont changé.
« Ce n’est encore que du golf, n’est-ce pas », a déclaré Connor McGuigan, l’un des plus jeunes fans présents vendredi. Il avait obtenu un billet gratuit pour un code promo de podcast et s’amusait. Mais c’est plus l’expérience que le sport qui lui a semblé nouveau. « Les équipes n’ont pas d’importance », a-t-il dit, « et le golf ressemble à un coup de pied. Beaucoup de gens sont ici pour s’amuser et ne regardent pas vraiment le golf. Cela ressemble un peu à The Hundred si je suis honnête et il n’y a aucun moyen que j’aurais payé un billet. »
D’autres personnes sur le parcours étaient moins abrasives, mais les problèmes concernant la qualité de la compétition étaient les mêmes. Le classement au début de la deuxième journée de cet événement de trois jours était mené par des personnalités comme le numéro 133 mondial Hennie du Plessis et Charl Schwarzel, 126 ans. Les stars locales Lee Westwood et Ian Poulter étaient loin derrière dans le peloton, tout comme Phil Mickelson et Graem McDowell. La bataille au sommet n’aurait peut-être pas été entièrement convaincante, mais la bataille entre Team Smash et ses rivaux était tout simplement déconcertante.
Mis à part le golf, il n’y avait que des éloges pour les fans sur le parcours. La grande fan zone avec un grand écran, un bar plus grand et des frites bien remplies (11 £ chacune) a été un grand succès, tout comme le concours de putting, qui offrait le prix d’un voyage tout compris à Miami pour deux (petite prise , la cible spécifique étant le « monstre bleu emblématique » du Trump National Doral Miami). Les putters qui réussissaient étaient régulièrement accueillis avec les plus grandes acclamations sur le parcours.
LIV ne publierait pas de chiffres sur le nombre de détenteurs de billets sur le parcours, mais il ne faisait aucun doute que la foule était nettement moins nombreuse que lors d’un tournoi majeur. Cela avait certainement ses avantages, plus d’espace pour les fans, un accès plus facile aux installations, un sentiment général d’être entre de bonnes mains. D’un autre côté, une seule des personnes à qui le Guardian a parlé avait effectivement payé un billet, et elle ne l’a fait que parce que l’événement était suffisamment proche de chez elle pour économiser de l’argent sur le voyage.
GOLF MAIS FORT, BIENVENUE DANS LE FUTUR, NE CLIGNOTEZ PAS, les grands messages de la marque se retrouvent partout dans le Centurion. Reste à savoir combien sera réellement facturé au-delà de la langue, mais dans tous les cas, le message n’est pas vraiment destiné à ceux qui profitent du soleil du Hertfordshire. Au moment de la rédaction de cet article, 69 000 personnes regardaient le London Invitational depuis leur domicile sur YouTube. Ils sont le public dont ce tournoi fait la promotion. La révolution n’est peut-être pas encore télévisée, mais elle sera certainement diffusée en continu.
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