Il y a entre 86 000 et 68 000 ans, les humains modernes ont traversé une grotte en Asie du Sud-Est continentale, en particulier le Laos actuel, sur leur chemin à travers l’Asie pour devenir les premiers humains en Australie. Une nouvelle étude a découvert des preuves de cette étape grâce à l’identification de restes fossiles, repoussant la date la plus ancienne connue de la présence d’Homo sapiens en Asie du Sud.
Un groupe international de scientifiques composé de chercheurs laotiens, français, américains et australiens a découvert dans la grotte de Tam Pà Ling, située au nord du Laos, une série de restes fossiles qui révèlent de nouveaux secrets sur les premiers voyages des humains modernes de l’Afrique à l’Australie, en passant d’abord par l’Arabie et l’Asie.
L’homme moderne est arrivé en Asie du Sud-Est il y a près de 90 000 ans.
Les restes d’Homo sapiens trouvés au Laos, plus précisément des morceaux de crâne et le fragment d’un os de jambe, nous permettent de vérifier qu’il y a entre 86 000 et 68 000 ans, nos ancêtres ont traversé une grotte en Asie du Sud-Est continentale, lors de leur voyage de l’Afrique à l’Océanie actuelle. Selon les preuves trouvées, la présence humaine dans cette région d’Asie a duré au moins 56 000 ans.
Dans la nouvelle étude, récemment publiée dans la revue Nature Communications, les spécialistes suggèrent que la nouvelle chronologie marquée par les résultats révèle que il y avait une présence humaine dans cette zone environ 40 000 ans plus tôt qu’on ne le pensait. La datation de l’âge du fossile découvert à une plus grande profondeur (7 mètres), un tibia ou partie avant et inférieure de la patte d’un Homo sapiens qui permet d’apprécier l’os, confirme la chronologie indiquée précédemment pour l’arrivée de l’homme moderne à cette région d’Asie.
L’équipe de spécialistes a étayé les preuves de datation par une analyse détaillée des sédiments, afin d’évaluer l’origine des fossiles. Pour cela, il a utilisé micromorphologie, une technique qui examine les sédiments au microscope pour établir l’intégrité des couches. Les données obtenues avec cette technique ont été essentielles pour confirmer la nouvelle chronologie, aidant à établir qu’il y avait une accumulation constante de couches sédimentaires sur une longue période de temps.
D’autres hominidés ont visité la région avant
Selon un communiqué de presse de l’Université de Southern Cross, en Australie, l’un des centres universitaires ayant participé à la recherche, la grotte de Tam Pà Ling est très proche de la grotte de cobraun autre site important récemment découvert et fréquenté par les Dénisoviens environ 70 000 ans avant l’arrivée d’Homo sapiens.
Malgré l’absence de preuves antérieures d’une arrivée précoce en Asie du Sud-Est continentale, la région aurait pu être un voie de dispersion autrefois empruntée par nos ancêtres les plus lointains, bien avant la présence d’Homo sapiens. Par conséquent, les experts estiment qu’il reste encore beaucoup à découvrir sur le passé de notre espèce dans cette partie du continent asiatique.
Plus précisément, selon un article publié par les auteurs de la nouvelle étude dans The Conversation, la dent d’environ 150 000 ans appartenant à un Dénisovien découverte dans la grotte de Cobraainsi que les découvertes à Tam Pà Ling, montrent que toute la région de l’Asie du Sud-Est aurait été utilisé pendant des centaines de milliers d’années par les les hominidés comme un point clé de leurs voyages à travers la planète.
Référence
Présence précoce d’Homo sapiens en Asie du Sud-Est entre 86 et 68 ans à Tam Pà Ling, au nord du Laos. Sarah E. Freidline et al. Communication Nature (2023). DOI : https://doi.org/10.1038/s41467-023-38715-y