La conservation des tortues marines le long d’une grande partie de la côte est de l’Afrique a bien progressé au cours des dernières décennies, mais des dizaines de milliers de tortues meurent encore chaque année en raison de l’activité humaine, disent les chercheurs.
Les experts ont examiné les preuves de 1965 à nos jours sur les tortues marines le long des côtes de la Somalie, du Kenya, de la Tanzanie, du Mozambique et de l’Afrique du Sud.
Les réussites incluent un nombre croissant de tortues caouannes en Afrique du Sud et au Mozambique, et des réseaux de conservation de plus en plus efficaces, dont un couvrant la majeure partie de la côte tanzanienne.
Mais la prise illégale de tortues, les prises accessoires (prises accidentelles) et la perte d’habitats de nidification et d’alimentation restent des menaces majeures, avec des « estimations prudentes » de tortues tuées par l’activité humaine par dizaines de milliers chaque année.
L’équipe de recherche, dirigée par l’Université d’Exeter, comprenait des experts du Kenya, de Tanzanie, du Mozambique, d’Afrique du Sud et de la région élargie de l’océan Indien occidental.
« Les tortues sont confrontées à de nombreuses menaces le long de la côte est de l’Afrique, de l’œuf à l’adulte », a déclaré l’auteur principal Casper van de Geer, titulaire d’un doctorat. étudiant au Centre d’écologie et de conservation sur le campus Penryn d’Exeter à Cornwall.
« Notre objectif était de rassembler tout ce que l’on sait actuellement sur ces tortues et d’identifier les opportunités pour mieux les protéger dans cette région en plein développement.
« Nous avons découvert qu’il y a encore beaucoup de choses que nous ignorons sur ces populations de tortues, comme leur nombre réel ou l’endroit où elles passent la plupart de leur temps et où elles migrent.
« Si nous utilisons les couvées d’œufs pondus comme mesure de la population, nous constatons que certaines se sont bien rétablies à certains endroits. Par exemple, les tortues caouannes semblent se rétablir en Afrique du Sud et au Mozambique.
« Cependant, les tortues luth dans les mêmes zones n’ont pas répondu aussi positivement aux efforts de conservation, ce qui suggère qu’il se passe quelque chose dans leur cycle de vie qui les empêche de rebondir aussi rapidement. »
Van de Geer a mentionné la « triste histoire » des tortues imbriquées en Afrique de l’Est.
« Les tortues imbriquées ont probablement niché très largement le long de cette côte, mais au cours des 20 dernières années, cela s’est presque entièrement arrêté », a-t-il déclaré.
« Les tortues de mer nichent généralement là où elles ont éclos, donc une fois qu’une espèce arrête de nicher à un certain endroit, il est difficile d’y rétablir la nidification.
« Heureusement, ces tortues imbriquées en danger critique d’extinction nichent encore sur d’autres sites de l’océan Indien occidental et nous espérons qu’elles pourront s’en remettre. »
Le document souligne qu’il existe une bonne législation en place pour protéger les tortues, des groupes de parties prenantes participant activement à la conservation et une expertise scientifique et locale dans la région.
Cependant, une meilleure protection dans le respect de la loi et une plus grande collaboration seront nécessaires pour répondre à la pression croissante sur les tortues due à l’activité humaine.
« La connaissance locale était la clé de cette recherche, tout comme elle est vitale pour la conservation des tortues », a déclaré van de Geer.
« Le travail de conservation est plus efficace lorsqu’il est soutenu par les parties prenantes locales et cela est réalisé grâce à un véritable engagement et une sensibilité culturelle.
« Il existe de grands exemples de cela le long de la côte est de l’Afrique où les gens sont formés et employés comme gardes forestiers ou moniteurs dans la région où ils ont grandi, et l’utilisation du théâtre communautaire ou des spectacles musicaux pour informer les gens sur le monde marin et la conservation.
« En fin de compte, ce sont les gens qui vivent dans un endroit qui ont les connaissances et la motivation pour le protéger. »
Lindsey West, de l’ONG de conservation tanzanienne Sea Sense, a déclaré : « Grâce au travail acharné et au dévouement d’un réseau de moniteurs de tortues communautaires en Tanzanie, nous avons pu identifier une tendance à la hausse de la nidification des tortues vertes au cours des 20 dernières années, et la côte centrale de la Tanzanie a été reconnue comme un site d’importance régionale pour les tortues marines. »
Gladys Okemwa, de l’Institut de recherche marine et halieutique du Kenya, a déclaré : « Il est urgent d’identifier et de planifier autour des zones essentielles utilisées par les tortues marines dans le paysage marin d’Afrique de l’Est.
« Malgré les mesures de protection légales, la prise et la consommation illégales de tortues marines, en particulier de tortues vertes, persistent dans la région en raison de valeurs culturelles.
« L’engagement communautaire soutenu et le soutien à l’autosurveillance communautaire aideront à faire des progrès dans la résolution du problème. »
Marcos Pereira, de l’ONG Centro Terra Viva au Mozambique, a déclaré : « Bien que des progrès significatifs aient été réalisés en matière de sensibilisation, d’éducation et d’application de la loi dans les villes et villages côtiers, il reste encore beaucoup à faire pour assurer la conservation de ces magnifiques animaux, en particulier au large, où les engins de pêche « fantômes » (abandonnés ou perdus), les palangriers industriels et la pollution plastique constituent toujours une menace majeure. »
L’article, publié dans la revue Recherche sur les espèces en voie de disparitionest intitulé : « Tortues marines de la côte est africaine : connaissances actuelles et priorités pour la conservation et la recherche ».
CHv de Geer et al, Tortues marines de la côte est africaine : connaissances actuelles et priorités pour la conservation et la recherche, Recherche sur les espèces en voie de disparition (2022). DOI : 10.3354/esr01180