Il y a 70 ans, le Néo-Zélandais Edmund Hillary et le Népalais Tenzing Norgay Sherpa devenaient les premiers humains à atteindre le sommet de l’Everest le 29 mai 1953.
L’expédition britannique a fait des deux hommes des noms connus dans le monde entier et a changé l’alpinisme pour toujours.
Des centaines de personnes gravissent désormais le sommet de 8 849 mètres (29 032 pieds) chaque année, alimentant les préoccupations de surpeuplement et de pollution de la montagne.
L’ se penche sur l’évolution du phénomène Everest.
Comment s’appelle la montagne ?
Initialement connue uniquement des cartographes britanniques sous le nom de Peak XV, la montagne a été identifiée comme le point culminant du monde dans les années 1850 et renommée en 1865 en l’honneur de Sir George Everest, ancien arpenteur général de l’Inde.
A la frontière du Népal et de la Chine et escaladable des deux côtés, elle est appelée Chomolungma ou Qomolangma en sherpa et tibétain — « déesse mère du monde » — et Sagarmatha en népalais, signifiant « sommet du ciel ».
Comment l’ascension de l’Everest a-t-elle changé ?
L’expédition de 1953 était la neuvième tentative sur le sommet et il a fallu 20 ans aux 600 premières personnes pour l’escalader. Maintenant, ce nombre peut être attendu en une seule saison, avec des grimpeurs pris en charge par des guides expérimentés et des sociétés d’expédition commerciales.
Le voyage de plusieurs mois jusqu’au camp de base a été réduit à huit jours avec la construction d’une petite piste d’atterrissage de montagne en 1964 dans la ville de Lukla, porte d’entrée de la région de l’Everest.
L’équipement est plus léger, les réserves d’oxygène sont plus facilement disponibles et les dispositifs de repérage rendent les expéditions plus sûres. Les grimpeurs d’aujourd’hui peuvent appeler un hélicoptère en cas d’urgence.
Chaque saison, des guides népalais expérimentés tracent la route jusqu’au sommet pour que les clients payants suivent.
Mais Billi Bierling de Himalayan Database, une archive d’expéditions d’alpinisme, a déclaré que certaines choses restaient similaires : « Ils ne sont pas allés dans les montagnes très différemment de nous maintenant. Les Sherpas ont tout porté. Le style d’expédition lui-même n’a pas changé. »
A quoi ressemble le camp de base ?
Point de départ des ascensions proprement dites, le camp de base de l’Everest n’était autrefois qu’un ensemble de tentes à 5 364 mètres (17 598 pieds), où les grimpeurs vivaient de conserves.
Désormais, des salades fraîches, des produits de boulangerie et du café à la mode sont disponibles, avec des conversations craquantes sur des téléphones satellites encombrants remplacés par des messages wifi et Instagram.
Comment voyage la nouvelle d’un sommet ?
Hillary et Tenzing ont atteint le sommet de l’Everest le 29 mai mais il n’est apparu dans les journaux que le 2 juin, jour du couronnement de la reine Elizabeth : la nouvelle a dû être descendue de la montagne à pied jusqu’à une station télégraphique de la ville de Namche Bazaar, pour être relayée à l’ambassade britannique à Katmandou.
En 2011, l’alpiniste britannique Kenton Cool a tweeté depuis le sommet avec un signal 3G après sa neuvième ascension réussie. Plus généralement, les radios talkie-walkie sont des équipements d’expédition standard et les sommets contactent leurs équipes de camp de base, qui publient rapidement sur les réseaux sociaux.
En 2020, la Chine a annoncé la connectivité 5G lors du sommet de l’Everest.
Quels sont les effets du changement climatique ?
Le réchauffement des températures élargit lentement les crevasses de la montagne et amène de l’eau courante sur des pentes auparavant enneigées.
Une étude de 2018 sur le glacier Khumbu de l’Everest a indiqué qu’il était vulnérable à un réchauffement atmosphérique même mineur, la température de la glace peu profonde étant déjà proche du point de fusion.
« L’avenir de la cascade de glace du Khumbu est sombre », a déclaré à l’ son enquêteur principal, le glaciologue Duncan Quincey. « La différence frappante est l’eau de fonte à la surface des glaciers. »
Trois guides népalais ont été tués sur la formation cette année lorsqu’un morceau de glace glaciaire les a emportés dans une profonde crevasse.
C’est devenu une cause populaire pour les grimpeurs, et les entreprises d’expédition commencent à mettre en œuvre des pratiques respectueuses de l’environnement dans leurs camps, comme l’énergie solaire.
Quel est l’impact des réseaux sociaux ?
Cliquez, publiez, répétez – la saison d’escalade se déroule sur les réseaux sociaux alors que des alpinistes enthousiastes documentent leur voyage vers l’Everest sur Facebook, Instagram et d’autres plateformes de réseaux sociaux.
Les hashtags gardent leurs sponsors heureux et les messages peuvent attirer l’attention des bailleurs de fonds potentiels.
Cela s’applique à la fois aux grimpeurs étrangers et à leurs guides népalais désormais férus de technologie.
« Tout le monde publie de nos jours, cela fait partie de la façon dont nous partageons et construisons notre profil », a déclaré Lakpa Dendi Sherpa, qui a atteint plusieurs fois le sommet de l’Everest et compte 62 000 abonnés sur Instagram.
Montagne de records ?
Les guides vétérans népalais Kami Rita Sherpa et Pasang Dawa Sherpa ont tous deux escaladé l’Everest à deux reprises cette saison, ce dernier égalant deux fois le nombre record de sommets du premier avant que Kami Rita ne reprenne la pole position avec 28.
Il existe plusieurs catégories de records Everest pour les premiers et les plus rapides exploits d’endurance.
Mais certains précédents sont plus chimériques : en 2018, une équipe d’alpinistes britanniques, un Australien et un Népalais vêtus de smokings et de robes pour le dîner le plus haut du monde à 7 056 mètres du côté chinois de la montagne.
© 2023