Après le gigantesque coup de coupe contre l’Ajax, la vie des joueurs et de l’entraîneur du club amateur d’Utrecht Hercules est bouleversée. Pourront-ils à nouveau surprendre contre Cambuur jeudi ? « Un miracle doit se produire. »
Twee dagen na de sensationele zege op Ajax (3-2) in de KNVB-beker ging Hercules-trainer René van der Kooij wat drinken in Rotterdam. « Dat werd gênant. Ik moest de bar op, op de foto. Ze waren natuurlijk vooral tégen Ajax en niet vóór Hercules. Of ik nu bij Cambuur ben, in de kroeg zit of op trainingskamp in Spanje ben, overal word ik herkend. »
Nu Hercules donderdag weer in de beker speelt, tegen Keuken Kampioen Divisie-club SC Cambuur, wakkert de bekerkoorts in Utrecht opnieuw aan. Maar ook in de afgelopen weken stond het leven van de trainer van de grootste bekersensatie uit de vaderlandse voetbalgeschiedenis op zijn kop.
In zijn woonplaats Maasland, een dorp in de buurt van Rotterdam, kreeg Van der Kooij laatst van een onbekende vrouw de vraag of hij voor haar jarige man een cadeau wilde komen brengen. Dat vond ze wel wat, nu Van der Kooij na al die televisieoptredens de bekendste inwoner was geworden.
Op tankstations roepen onbekenden ‘Ajax!’ naar hem, begeleid met een opgestoken duim. Van der Kooij hoorde in Utrecht een vrouw opeens zeggen dat hij haar een van de mooiste avonden uit haar leven had bezorgd. « Ik geniet er wel van, maar het is ook heel gek om mee te maken. »
« Pieters apprécie l’attention »
Les joueurs trouvent également irréel ce qui s’est passé à De Galgenwaard le 21 décembre 2023, explique Van der Kooij. « Certains flottent encore. Nous avons beaucoup de joueurs qui souhaitent progresser. Ils ont reçu un coup de pouce. »
Le conte de fées de la coupe a brièvement fait d’Hercules le club le plus célèbre des Pays-Bas. Un collage de titres internationaux rappelle aux mille huit cents membres que leur association traditionnelle de 1882 s’est répandue dans le monde entier.
Cela n’a certainement pas nui au club et aux joueurs. Le président Gerard van Dieren, conseiller au quotidien, a accueilli toutes sortes de nouveaux sponsors. Il y a soudainement un intérêt pour le milieu de terrain de dix-neuf ans Jordi Paulina du FC Den Bosch, entre autres.
Tim Pieters, l’étudiant en droit qui a tourmenté l’Ajax avec deux buts et fait gagner des dizaines de milliers d’euros à ses colocataires, est constamment sous le feu des projecteurs. « J’estime que Tim a rencontré des filles sympas ces dernières semaines », déclare Van der Kooij avec un large sourire. « C’est un vrai étudiant et il n’a certainement pas craché dans son verre de bière. Il apprécie l’attention. »
Pas un stade, mais un complexe d’entraînement
Van der Kooij est sûr qu’il y aurait eu au moins dix mille personnes dans les tribunes si Hercules avait été autorisé à jouer à nouveau contre Cambuur à De Galgenwaard jeudi. Le FC Utrecht a refusé en raison du mauvais état du terrain. Le club jouera contre le PSV dimanche.
Hercules a alors trouvé une alternative au complexe sportif Zoudenbalch, car son propre parc sportif Voordorp ne répondait pas aux exigences. Le complexe d’entraînement du FC Utrecht ne peut accueillir « que » onze cents personnes, dont une centaine de supporters de Cambuur.
Dommage, dit Van der Kooij, « car il y a beaucoup de vie ici ». Les mille billets destinés aux membres d’Hercules ont été vendus en une heure. Le club a également rapidement perdu les billets pour une place dans sa propre salle de sport, où le match sera retransmis sur grand écran jeudi.
« Mais nous jouons dans notre propre ville, sur un terrain en gazon et avec une approche amateur. Le gazon n’est pas très bon à cause du froid et de la neige. Ce sont autant d’avantages pour une équipe qui a moins de ballon. L’année dernière, nous perdu là-bas contre le NAC grâce à un but à la 93e minute. Nous y croyons, mais ensuite un miracle doit se produire.
« Moins de chances contre Cambuur »
Van der Kooij n’aime tout simplement pas laisser cela dépendre de la chance. Il dit qu’il est un maniaque du contrôle. Il a donc également étudié le SC Cambuur. Non seulement il a assisté au match de vendredi contre le MVV Maastricht (5-2), mais il a également visionné des images avec ses assistants pendant trois jours. De plus, des entraîneurs sympathiques sont venus prendre un café pour parler des Frisons.
Simon van der Horst, l’analyste vidéo du PEC Zwolle qui a joué pour Hercules, a partagé toutes ses informations avec Van der Kooij, comme avant le match contre l’Ajax. Lundi, ils étaient au club-house Hercules jusqu’à 0h45.
Van der Kooij a également appelé le FC Den Bosch. « ‘C’est génial que vous vouliez Paulina, mais ensuite je veux les images et la revue de votre match contre Cambuur’, leur ai-je dit. Nous l’avons aussi compris. Nous avons parcouru un long chemin. »
La conclusion de Van der Kooij ? « J’ose dire que nous avons moins de chances de gagner que contre l’Ajax. L’Ajax a de meilleurs joueurs, mais je pense que Cambuur est une meilleure équipe. Cela semble fou, mais c’est vrai. Nous ne pourrons pas jouer au football aussi facilement que contre L’Ajax Cambuur a également été prévenu à notre sujet. »
Le meilleur est déjà arrivé pour Hercules, estime Van der Kooij. « Personne ne peut plus nous enlever l’Ajax. Nous ne pouvons plus perdre, même si nous le faisons avec un 0-6. Mais nous devons faire tout ce que nous pouvons pour gagner. »
Wat doet Hercules met het prijzengeld?
Hercules toucheerde tot dusver meer dan 100.000 euro uit het bekertoernooi. Veel blijft daar niet van over, omdat de Derde Divisie-club tegen Ajax de huur van Stadion Galgenwaard moest betalen. Voorzitter Gerard van Dieren kan nog geen uitspraken doen over exacte bedragen.
Het verdiende geld wil Hercules onder meer investeren in het verouderde Sportpark Voordorp. « Ons hoofdveld is natuurgras. Dat is hartstikke mooi en romantisch, maar ook erg kwetsbaar. De tribune is best wel oud. De verlichting is slecht; bij ons is het voetballen bij kaarslicht. Ons scorebord wordt steeds slechter. »
« Met andere woorden: dit is al niet Derde Divisie-waardig. Laat staan voor dit soort bekerwedstrijden. De velden zijn van de gemeente Utrecht. Pas als ons hoofdveld een kunstgrasveld wordt, wordt het voor ons interessant om te investeren in alles eromheen. Daar zijn we al een tijdje over in gesprek met de gemeente. We moeten vooruit. »