La phase d’ouverture de la course de sprint, samedi au Texas, a offert à Lewis Hamilton l’occasion de voir de près la Red Bull de Max Verstappen en action. Le pilote Mercedes essaie d’aider son équipe avec cela, même si Hamilton a été choqué par ce qu’il a vu.
Cela n’a pas pris longtemps, mais pendant quelques tours, Hamilton a réussi à rester à une seconde de Verstappen. Il a vu comment le Néerlandais a dirigé sa Red Bull supérieure à travers le premier secteur ultra-rapide du Circuit des Amériques.
« C’était un bon endroit pour bien voir comment les Red Bull se comportent et où ils sont forts », a déclaré Hamilton après la course de sprint, dans laquelle il a terminé deuxième derrière Verstappen. « L’équipe peut également voir cela assez bien avec les données GPS, mais maintenant je l’ai vu de mes propres yeux et je vais bien sûr le transmettre à nos ingénieurs. »
Le pilote Mercedes a souri en expliquant ce qu’il avait vu exactement dans la Red Bull de Verstappen. « La prochaine fois, je veux regarder encore plus près, alors peut-être que j’apporterai un appareil photo sur un bâton », a-t-il plaisanté. Mais il était aussi choqué. « Nous avons beaucoup de travail à faire, toutes les équipes. Ce ne sera pas facile de rattraper notre retard, même pas l’année prochaine. »
Selon Hamilton, il sera crucial de progresser très rapidement, sachant que Red Bull franchira également des étapes cet hiver. « Ils sont très bons dans ce domaine, donc ce ne sera pas une tâche facile. Pour le moment, Verstappen est dans son propre championnat. Mais j’ai confiance en notre équipe. »
Max Verstappen reste en première place au départ de la course sprint
Hamilton a un certain espoir de pouvoir rester devant Verstappen
Dimanche, Hamilton est certain de prendre le départ de la course principale devant Verstappen. Le Britannique part deuxième aux côtés du poleman Charles Leclerc, tandis que le champion du monde en titre doit venir de la sixième place. Hamilton ne sous-estime pas Verstappen, mais espère toujours qu’il pourra rester en tête.
« Tout est possible », reste-t-il optimiste. « Max est une demi-seconde plus rapide que n’importe qui d’autre, donc en principe il devrait pouvoir dépasser facilement. Cela devrait suffire. Mais ici, il faut aussi faire face aux pneus, qui deviennent rapidement trop chauds. Et il y a encore de la stratégie. Nous devrons tout de même faire tout notre possible pour garder une longueur d’avance sur lui, car Max va certainement bientôt se faire remarquer. »
Hamilton apprécie la bataille devant. « C’était déjà amusant aujourd’hui de se battre avec Leclerc dans les premiers virages. Lui et Max, ce sont des gars tellement talentueux et ils ont un bel avenir devant eux. C’est donc sympa de rivaliser avec eux. »
Le Grand Prix des États-Unis débute dimanche à 21 heures (heure des Pays-Bas).