Il semble y avoir un consensus sur le fait que la prochaine grande révolution du voyage impliquera les avions hypersoniques. L’humanité, avec des décennies d’expérience dans l’aspect supersonique, développe la prochaine étape qui consiste à déplacer des marchandises et des passagers au-delà de 6 000 kilomètres par heure. En Espagne, le plus grand représentant est Destinus, tandis qu’aux États-Unis, il existe plusieurs entreprises disposant de plateformes à différents stades de développement, comme Hemeus.
Fondée en 2018, cette entreprise vient de présenter le premier de ses véhicules baptisé Quarterhorse. « Notre objectif est de populariser les avions hypersoniques », a commenté Hermeus. La mission du Quarterhorse sera de « démontrer que notre moteur à cycle combiné à turbine peut conversion du mode turboréacteur au mode stratojet en vol« .
Cette plateforme sera un banc d’essai pour l’entreprise qui validera petit à petit les systèmes intégrés et en ajoutera d’autres. Le premier, appelé Quarterhorse MK 0, sera celui avec lequel ils testeront le processus de fabrication tandis que le premier vol sera effectué par MK 1, toujours non daté. Hermeus construira désormais le MK 2 – avec lequel il compte effectuer un vol supersonique – et le MK 3 – dans le but de devenir « l’avion le plus rapide du monde » -.
vols rapides
Le retrait du Concorde du service a marqué un tournant dans l’industrie aéronautique mondiale reléguant les avions supersoniques au domaine militaire plus demandant. Mais l’évolution technologique naturelle des dernières décennies, associée à une législation plus flexible et à l’intérêt manifesté par les compagnies aériennes, rend de plus en plus possible le retour de ces vols hauts et rapides.
D’un autre côté, il existe d’autres approches qui souhaitent aller plus loin et plonger directement dans le terrain hypersonique qui démarre à 5 fois la vitesse du son (environ 6 000 km/h). Un véritable défi pour lequel ils devront développer des technologies totalement nouvelles comme des moteurs et des matériaux résistant aux températures élevées produites par la friction.
Banc d’essai Quaterhorse Hermeus
Le premier pas d’Hermeus – le Quarterhorse MK 0 susmentionné – est un « prototype unique qui ressemble à un oiseau de fer typique, mais qui se distingue par l’incorporation d’un moteur pour Démontrer la commande et le contrôle à distance pendant le tournage« , comme ils l’expliquent. « Il validera des systèmes tels que électriques, hydrauliques, pneumatiques, avioniques, de direction et de propulsion. » Bien que dans ce cas, il ne prendra pas son envol et ne sera pas habité.
La dernière version du Quarterhorse a prévu pour dépasser 4 fois la vitesse du son (5 000 km/) à une altitude de 24 000 mètres et avec une portée de 830 kilomètres. Ce sera l’apéritif de l’entreprise et la base sur laquelle développer le reste des membres de la famille Hermeus qui auront désormais des applications commerciales pour le transport de passagers et de marchandises.
L’un des principaux défis auxquels L’entreprise devra faire face à la fabrication du propulseur. Plus précisément, celui qui est capable de fonctionner à l’arrêt, de décoller d’un aéroport à une vitesse et de manière conventionnelle et, enfin, de l’amener à une vitesse hypersonique. Pour lequel au moins deux types de moteurs sont nécessaires.
Ce projet prend le nom mythologique de Chimère (Chimère, en espagnol) dont la proposition repose sur un système hybride et a reçu l’aide directe de la NASA en 2020 pour mener à bien le développement. Le premier moteur, basé sur un avion de combat, sera chargé de fournir une poussée lors des premières phases de vol depuis le décollage jusqu’à une vitesse suffisante pour que le stratojet commence à fonctionner.
Moteur hybride Chimère Hermeus
Le stratojet – statoréacteur en anglais – prélève l’air extérieur à grande vitesse pour l’amener dans la chambre de combustion, c’est pourquoi il nécessite pour fonctionner l’avion de parcourir plus de 3 000 kilomètres par heure. Ce sera celui qui sera chargé de fournir une poussée à des vitesses élevéesquelque chose qui a déjà démontré sa fiabilité dans d’autres projets.
Le principal défi de tout cela est la transition d’un moteur à l’autre. Hermenus s’engage sur ce système hybride qui permet le fonctionnement simultané des deux propulseurs lors d’une étape intermédiaire ; ce qui n’est ni une vitesse faible pour que le réacteur fonctionne seul, ni suffisamment élevée pour que le stratojet prenne en charge exclusivement le véhicule.
Passager et militaire
La prochaine grande étape après l’ensemble du processus de développement et de test du Quarterhorse se cristallise dans l’avion Halcyon. C’est un avion de ligne capable de transporter un total de 125 personnes à bord et spécialement conçu pour parcourir les routes transocéaniques à vitesse hypersonique.
Par exemple, pourrait relier New York et Madrid en 90 minutes environ, cinq fois plus rapide qu’actuellement, grâce à sa vitesse de 6 000 kilomètres par heure. Hermeus espère que la première unité Halcyon sera prête d’ici 2029 dans un projet un peu plus petit pour 20 passagers qui rentreront à l’intérieur d’un fuselage constitué principalement d’un alliage de titane. La compagnie indique également que le vol s’effectuerait à environ 27 000 mètres d’altitude et que l’avion aurait 8 500 km d’autonomie.
Représentation de l’avion Halcyon Hermeus
Profitant des évolutions pour l’avion civil, Hermeus disposera également dans son futur catalogue d’un drone hypersonique baptisé Darkhorse. Cette plateforme sera conçue pour réaliser des missions de « défense et renseignement » à ses clients, en proposant un drone « multi-missions et entièrement réutilisable ».
« Darkhorse représente un grand saut technologique », expliquent-ils. « Le vol hypersonique soutenu est une capacité qu’aucun autre pays au monde ne possède. » Au moins pour le moment et que cela soit officiellement connu. Il aura une longueur de 13,7 mètres —semblable à un avion de chasse traditionnel – et pourra rouler à 6 000 km/h.
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