Les résultats d’une étude menée par des chercheurs de la Washington State University publiés dans la revue HortTechnologie, montrent que la couverture mécanique estivale pourrait réduire considérablement le temps de travail et les coûts de taille des pommes à cidre. À ce jour, la gestion des vergers de pommiers à cidre a suivi les mêmes directives que les pommes de table, la taille étant entièrement effectuée à la main. Cela peut représenter environ 20 à 25 % des coûts de main-d’œuvre totaux.
Un bassin limité de travailleurs ayant de l’expérience en taille et des salaires en hausse posent des obstacles financiers aux exploitants de vergers de pommiers à cidre. Les haies mécaniques sont une technologie relativement peu coûteuse et ne nécessitent souvent qu’une seule personne pour fonctionner. Cependant, le maintien de la productivité et de la qualité des fruits peut varier selon le cultivar et devrait faire l’objet d’études plus approfondies.
La couverture mécanique est une forme d’élagage non sélectif. Étant donné que les huit cultivars différents utilisés dans cette étude diffèrent par la structure du couvert forestier, la densité de plantation, l’âge de croissance et la topographie, ils y ont chacun réagi un peu différemment. Il était difficile d’avoir une routine d’élagage cohérente. Le temps de haie par arbre dépendait de la densité de plantation ainsi que de la vitesse de conduite de la tailleuse, de la compétence du conducteur de la tailleuse et de l’âge de la biomasse retirée.
Par rapport à la taille manuelle, la couverture mécanique s’est avérée dans cette étude être un gain de temps significatif. Cependant, la vitesse de la couverture mécanique variait et il y avait des différences significatives par cultivar dans la quantité de biomasse prélevée, de fruits prélevés par arbre, y compris le diamètre et le poids des fruits dans cette étude.
En fin de compte, les résultats de cette étude suggèrent que le cultivar joue un rôle plus important que l’habitude de croissance en réponse à la couverture, et la réponse peut différer pour les cultivars au sein d’une habitude portante. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour déterminer les effets à long terme des haies sur l’élimination de la biomasse, le rendement en fruits et la bisannualité pour les cultivars de pommiers à cidre. La possibilité que les coupes d’épis provenant de haies mécaniques puissent modifier le port des cultivars de pommier à cidre devrait être explorée, car cela pourrait affecter les décisions concernant l’élagage et la formation des travailleurs.
De plus, les coupes de couverture grossières peuvent présenter un risque de maladie et doivent être surveillées pour un traitement.
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Aidan Kendall et al, Summer Mechanical Hedging to Prune Eight Cider Apple Cultivars, HortTechnologie (2022). DOI : 10.21273/HORTTECH04990-21