Cinq missiles anti-navires Harpoon AGM-84 sont déjà arrivés à Ukraine dès l’Espagne, selon les traqueurs d’armes d’Oryx qui tiennent une liste précise des armes envoyées dans le pays envahi par la Russie. Ils sont de puissants missiles navals coûtant environ un million d’euros par unité. On estime qu’avec une douzaine d’entre eux, l’Ukraine pourrait endommager la flotte russe de la mer Noire. La Russie maintient environ 20 navires de guerre en Crimée. Plusieurs analystes ont désigné ces missiles comme la cause du naufrage du vaisseau amiral russe Moskva au début de la guerre. Le ministère de la Défense, contacté par ce journal, s’est refusé à tout commentaire car ils ne parlent pas de ce type d’expédition.
Les États-Unis, le Danemark, les Pays-Bas, le Royaume-Uni ont livré des unités de ces missiles. L’Espagne aurait rejoint maintenant, selon Oryx. Ces missiles peuvent être utilisés pour détruire les navires depuis les airs, depuis la terre ou depuis la mer. Dans le cas de l’Espagne, il est prévu qu’ils soient lancés à partir de frégates, comme expliqué sources bien informées. Mais son utilisation pourrait être différente en Ukraine. L’armée russe a été vue en train d’utiliser des missiles de défense aérienne S-300 pour détruire des cibles au sol, par exemple.
Les harpons sont des missiles très cher, mais aussi très efficace. Comme toutes les armes avancées qui sont envoyées dans le pays, nécessite une formation, qui peut durer plusieurs semaines. En principe, l’Ukraine aurait déjà des soldats formés pour les manipuler après les premières expéditions de l’été.
Le Danemark a promis d’envoyer à l’Ukraine un lanceur et plusieurs missiles Harpoon, a annoncé le 24 mai le secrétaire américain à la Défense, Lloyd Austin. Quelques jours plus tôt, on apprenait que la Maison Blanche préparait un plan pour livrer ces puissants missiles aux forces armées ukrainiennes, probablement via un pays tiers. Tout se fait avec une grande discrétion car le naufrage des navires de la flotte russe peut être vu depuis Moscou comme une escalade du conflit. Le 14 avril, l’Ukraine a coulé le porte-missiles Moskva, navire amiral de la flotte de la mer Noire. Il a été un coup d’état militaire, mais aussi un coup au moral de l’envahisseur russe.
« Le missile Harpoon est un missile anti-navire subsonique américain qui est en service depuis le milieu des années 1970 et qui, depuis lors, a été mis à jour et adopté par une grande partie des États membres de l’OTAN », a expliqué Beatriz à ce Cózar Murillo, doctorant en études stratégiques et auteur du magazine Ejércitos. « Dans le cas précis des missiles que le Danemark envisage d’envoyer en Ukraine, il s’agit d’une adaptation de ce système conçu pour que les missiles puissent être lancé depuis un camion transportant une monture pour quatre missiles. Les systèmes de détection et de contrôle sont montés sur d’autres camions ».
Une ou deux douzaines de missiles de ce type, comme le Harpoon, d’une portée supérieure à 100 km, pourraient suffire à menacer les navires russes bloquant les côtes ukrainiennes, selon l’expert naval de l’Institut Hudson, Bryan Clark.
Caractéristiques
Il existe plusieurs modèles de missiles Harpoon. Bien que le modèle de Harpoon qu’il est prévu d’envoyer en Ukraine n’ait pas été précisé, la marine danoise est connue pour disposer de batteries de missiles Harpoon Block II, fabriqués à Saint Charles, dans le Missouri, par la société américaine Boeing Integrated Defence Systems. Plus précisément, le modèle danois est le RGM-84L-4, qui est capable d’atteindre des cibles à 280 km.
Ils pèsent entre 519 et 628 kg et mesurent entre 3,8 et 4,6 m selon la plate-forme de lancement. Ils portent une tête d’environ 250 kg, avec pénétrateur explosif. La propulsion est assurée par un moteur appelé Teledyne Turbojet qui utilise du combustible solide. La vitesse est 0,85 fois celle du son ; c’est-à-dire qu’ils volent à 281 mètres par seconde.
Plus que des missiles lâches, le Harpoon est un « système de défense côtière » composé de trois modules qui peuvent être attachés à différents types de camions ou de tracteurs : une unité de contrôle de missile, deux unités de lancement/transport (avec quatre « canisters » qui résistent au feu) et une unité de ravitaillement du lanceur (qui sont transférées à l’unité de lancement zone par grue).
« L’unité de contrôle du missile est le seul véhicule habité et constitue le cœur du système de lancement. Il est manoeuvré par un minimum de trois personnes et contient le pupitre de commande d’armement, une unité de commutation de lanceur, un module d’entraînement et des émetteurs-récepteurs de communication », analyse un expert en armement du cabinet Security Hub qui préfère rester anonyme. « Le Harpoon est l’un des missiles les meilleurs et les plus polyvalents, mais il existe plusieurs modèles: un pour les États-Unis et un autre pour l’exportation, dont les caractéristiques sont généralement inférieures », conclut l’expert.
Le missile utilise le GPS assisté par un système de navigation inertielle pour atteindre sa cible désignée. L’une des caractéristiques de la version en possession du Danemark du Harpoon est qu’ils peuvent toucher la cible même contre des navires très proches de la terre.
La Russie a une présence presque totale dans deux mers ukrainiennes : Azov, déjà entièrement contrôlée par l’armée d’invasion, après avoir pris la ville portuaire de Marioupol ; et la mer Noire. Cette dernière baigne les côtes de Crimée, où la Russie possède la base maritime de Sébastopol.