Il ancien vice-président des États-Unis et aujourd’hui candidat aux primaires du Parti républicain, Mike Pence, s’est rendu ce jeudi par surprise dans la capitale de l’Ukraine, Kievoù il a également eu une rencontre avec le chef de l’État ukrainien, Volodimir Zelenski.
Au cours de la réunion, Zelensky a exprimé à Pence la gratitude des autorités et de la population ukrainiennes pour le soutien continu que les citoyens américains, le président Joe Biden et le Congrès ont apporté à Kiev depuis le déclenchement de la guerre.
« Ce n’est pas seulement le soutien en armes qui est la priorité absolue aujourd’hui. Les États-Unis nous fournissent une aide financière, un soutien humanitaire et un soutien politique. Nous apprécions que les deux principaux partis aux États-Unis (…) restent unis dans leur soutien à l’Ukraine », a déclaré Zelensky.
Au-delà du soutien militaire ou financier, le président ukrainien a influencé Pence que Kiev a besoin que les membres de l’Alliance atlantique manifestent leur soutien à l’adhésion de l’Ukraine à l’OTANdésignant directement le prochain sommet de Vilnius comme un bon cadre pour ce geste.
« C’est ce qui va motiver notre peuple. C’est aussi une arme (…) peut-être est-elle encore plus puissante que les roquettes. Pour cela, nous devons voir notre avenir dans l’Otan », a fait remarquer le président Zelenski, qui n’a pas manqué l’occasion pour souligner également l’importance de recevoir des avions de chasse F-16.
La visite de l’ancien vice-président Pence, la première d’un candidat républicain à la présidence, intervient à un moment fort de la guerre après que les paramilitaires du groupe Wagner, dirigés par Yevgeni Prigozhin, se sont rebellés contre les dirigeants militaires russes le week-end dernier.
Celui qui a été ‘numéro deux’ de Donald Trump durant son mandat (2017-2021) s’est démarqué pour sa ferme défense de l’Ukraine contre l’invasion russe –commencé fin février 2022–, contrastant ainsi avec certaines voix influentes de son parti qui s’opposent à l’assistance militaire à kyiv.
En plus de rencontrer Zelensky, Pence prévoit de visiter les villes de Bucha ou Irpin, situées à la périphérie de Kiev et théâtre de massacres qui auraient été perpétrés par les troupes russes à l’époque où elles contrôlaient ces villes.
« Voir des familles dont les maisons ont été littéralement bombardées au milieu d’une invasion russe non provoquée et rampante, Cela ne fait que renforcer ma détermination à faire ma part pour continuer à demander un soutien américain fort à nos amis et alliés ukrainiens.« , a déclaré Pence dans des déclarations au réseau américain NBC.
De son côté, le principal conseiller de la présidence ukrainienne, Mikhailo Podoliak, a assuré que l’ancien vice-président Pence « comprend tout à fait clairement ce qu’est la Russie ». « Il comprend profondément la Russie et comprend la nature de ce conflit », a-t-il déclaré.
Pence, qui aspire à être le candidat républicain à l’élection présidentielle américaine de novembre 2024, donne à ce voyage un signe de son futur soutien à l’Ukraine s’il remporte le soutien des citoyens américains.
En face de lui dans les primaires du Parti républicain, Trump lui-même se démarque, qui durant son mandat a entretenu de bonnes relations avec le président russe Vladimir Poutine, et qui a prétendu pouvoir éteindre le conflit simplement en appelant les dirigeants de la Russie et de l’Ukraine.