Ce lundi quitte le port de Bilbao un navire marchand civil avec vingt véhicules blindés de transport de troupes TOA à bord. Il est affrété par le Ministère de la Défense par l’intermédiaire d’un consignataire basque. Leur destination est un port de la Baltique – aucun autre détail n’a été donné – où ils débarqueront pour embarquer en direction de l’Ukraine via la Pologne.
Avec ces acronymes, TOA, ceux de Transport blindé à chenilles, s’appelle dans l’armée de terre les véhicules blindés de transport de troupes M113, de conception nord-américaine et en service dans des versions successives depuis six décennies dans les forces armées de toute l’OTAN. Les TOA de cette cargaison arrivent et se concentrent dans le port de Bilbao depuis jeudi dernier, chargés par des camions spéciaux, de grandes gondoles avec trois véhicules blindés chacune et 40 tonnes de fret dans un long convoi. Dans la section basque de la route, ils ont été escortés par un déploiement spécial de l’Ertzaintza.
En tout cas, le TOA n’est pas qu’un « camion avec une tôle assez épaisse », comme ironise un vétéran utilisateur de ce type de matériel dans les unités de cavalerie. à son sommet monter une mitrailleuse lourdede 12,7 millimètres, et a la capacité d’emporter des mortiers et des lanceurs de missiles antichars Spike (dont l’Espagne aurait également fait don à l’Ukraine, bien que ce point n’ait pas été confirmé par la Défense), en plus de sa tâche initiale : transporter troupes, se déplacent sous le couvert de balles et d’éclats d’obus pour un peloton de 10 soldats et relâchez-les pour les déplier.
Flux croissant de blindés
Cet envoi de TOA -dont la livraison a été confirmée par le ministre de la Défense, marguerite roblesil y a quelques jours en visite à la mission de l’armée en Lettonie – est le deuxième livré par l’Espagne, après un premier don en septembre dernier de 20 autres véhicules préparés pour le transport de troupes et des missions de sapeur, qui ont été prélevés sur des unités du sud et également envoyés par voie maritime. Au total, il y a déjà 40 TOA espagnols dont le don à l’Ukraine a été révélé.
L’arrivée des véhicules blindés de l’armée dans la zone de combat sera presque simultanée avec l’arrivée en Ukraine d’un autre groupe de TOA, en l’occurrence annoncé il y a deux semaines par le Portugal. Le pays voisin enverra les prochains jours un fret de 14, deuxième expédition d’un nombre similaire dans leurs programmes d’aide à l’Ukraine, comme l’ont confirmé leurs autorités.
Le flux des blindés occidentaux vers le front s’épaissit. Ce week-end, le Canada a ouvert avec un des premiers chars de combat principal Leopard 2 un pont aérien de chargements de citernes, cinq dans une première phase de livraison.
Le montant n’est pas fixe. À l’exception de l’Allemagne et des États-Unis, les gouvernements de l’Alliance atlantique impliqués dans cette nouvelle vague d’expéditions de matériel de guerre ils laissent dans le flou le nombre exact de voitures et de véhicules blindés qu’ils vont livrer à Kyiv. Bien que le montant final puisse dépendre de la proximité d’une offensive russe et comment l’armée ukrainienne résiste à l’assaut.
Sur les fronts du Donbass et de Zaporiya, les pays occidentaux se débarrassent de vieux matériels auxquels l’armée ukrainienne donne « une nouvelle vie avec de grands résultats », commente la source militaire précitée. L’Espagne compte 1 200 véhicules TOA, principalement pour combat, sapeurs et évacuation des blessés. Malgré un récent programme de modernisation de la Défense pour les véhicules anciens, une grande partie de cette dotation est vouée à être progressivement remplacée par les véhicules de combat à roues Dragon et les véhicules de combat Pizarro Cavalry.