Malgré tous les rebondissements surprenants, la couverture TikTok en temps réel et la technologie moderne sur le champ de bataille, le cours de la guerre en Ukraine en 2023 devrait être dominé par une question militaire à l’ancienne : quels obus s’épuiseront en premier ?
Kort na het begin van de invasie stoomde een lange colonne Russische voertuigen op naar Kyiv. Een omsingeling van de Oekraïense hoofdstad dreigde. Maar de imposante Russische colonne liep vast op hevig Oekraïens verzet en het Kremlin werd gedwongen de oorlogsdoelen bij te stellen.
Hoe wisten de Oekraïners dat voor elkaar te krijgen? Als je afging op sociale media was het antwoord eenvoudig: dankzij de Javelin. De geleide Amerikaanse antitankraket verwierf een mythische status in de eerste fase van de oorlog. Het wapen is lichtgewicht, simpel te bedienen en effectief tegen zo’n beetje elk type gepantserd voertuig. Zelfs helikopters kunnen ermee op de korrel worden genomen.
Het succes van de Javelin op het slagveld leek iets te zeggen over de aard van de oorlog. De logge en sterk hiërarchische militaire macht van Rusland had geen antwoord op de kleine, wendbare en onafhankelijk opererende Oekraïense eenheden met hun door het Westen aangeleverde technische snufjes. Ze doken op uit de bossen, jaagden raketten in de geschutskoepels van Russische tanks en smolten weer weg tussen de bomen. De opmars naar Kyiv werd gekeerd.
Sint Javelin – een afbeelding van Maria Magdalena met de raketwerper in haar armen, bedacht door een Oekraïens-Canadese journalist – werd een krachtig symbool van het verzet tegen de Russen. Meerdere Oekraïense baby’s werden vernoemd naar het wapensysteem.
De werkelijke les van de mislukte opmars naar Kyiv werd pas maanden later duidelijk. Ja, Javelins geven tankcrews nachtmerries. Ja, de lossere bevelstructuur, flexibele tactieken en passie van de Oekraïners om hun land te verdedigen waren belangrijk. Ja, de Russische troepen waren slecht voorbereid en georganiseerd.
Maar wat écht de doorslag gaf bij de verdediging van Kyiv was simpeler en zelfs een beetje ouderwets, concludeerde de Britse militaire denktank RUSI eind november. Twee Oekraïense artilleriebrigades lieten de lopen van hun bejaarde sovjetkanonnen twee weken lang volop roken. Oorlogsvoering was minder veranderd dan velen aanvankelijk dachten.
Guerre de tranchées à Bakhmut
L’artillerie a continué (et continue de) jouer un rôle majeur dans la guerre. Mais après que Moscou a déplacé son attention vers le bassin de Donetsk et le sud de l’Ukraine, les planificateurs militaires russes se sont heurtés à un nouveau problème. Bien qu’ils aient une supériorité en puissance de feu d’artillerie (environ dix contre un), parce que les Ukrainiens avaient dépensé une grande partie de leur approvisionnement en munitions, ils n’avaient pas assez de troupes pour capturer efficacement un territoire ou défendre un territoire déjà capturé.
Vers l’été, l’Ukraine a commencé à utiliser l’artillerie avancée de l’Occident. Des systèmes d’armes tels que des obusiers et des lanceurs de missiles HIMARS ont amené des magasins de munitions, des postes de commandement et des infrastructures russes à portée de main loin derrière le front.
Les troupes ukrainiennes ont poussé à travers les défenses russes faiblement équipées dans la région de Kharkiv et ont fait des gains territoriaux spectaculaires. La ville de Kherson, stratégiquement située dans le sud de l’Ukraine, a été progressivement encerclée et isolée jusqu’à ce que le haut commandement russe ne voie d’autre option qu’un repli sur la rive orientale du Dnipro.
La Russie a annoncé une mobilisation partielle pour résoudre le manque de main-d’œuvre. Surtout dans l’Ouest, il y avait beaucoup de rires à propos du parcours désordonné. Des centaines de milliers d’hommes russes ont fui vers les pays voisins, comme la Géorgie, et les recrues qui se sont présentées ont souvent reçu peu de formation et ont été envoyées en Ukraine sans équipement approprié. Néanmoins, les Russes ont réussi à stabiliser la ligne de front grâce à l’afflux. D’autres percées ukrainiennes majeures, comme celles autour de Kharkiv, ne se sont pas concrétisées.
Après la reprise ukrainienne de Kherson, Bakhmut dans la province orientale de Donetsk est devenu le centre de gravité des combats. Les Russes font tout leur possible pour conquérir cette ville. La bataille de Bakhmut rappelle la Première Guerre mondiale. Un désert dévasté et cratérisé plein de tranchées, faisant des milliers de morts des deux côtés, sans grand déplacement du front.
Les analystes occidentaux sont divisés sur l’importance de Bakhmut, qui comptait environ 70 000 habitants en des temps meilleurs. Certains l’appellent une plaque tournante du trafic, qui pourrait servir de « porte d’entrée au bassin de Donetsk » si les Russes veulent lancer une offensive majeure l’année prochaine. D’autres soulignent que Bakhmut est une ville relativement petite d’importance stratégique limitée. Même si les Russes parviennent à la conquérir, les plus grands Kramatorsk et Sloviansk les attendent, dans un paysage plus défendable. Le parcours difficile de la bataille de Bakhmut offre peu de perspectives pour casser ces noix plus dures.
2:03Comptabilité Grenat
Le gouvernement ukrainien prévient que les Russes prévoient une nouvelle offensive majeure qui, dans le pire des cas, pourrait être lancée dès janvier de l’année prochaine. Cela pourrait même signifier une nouvelle avancée vers Kyiv depuis l’État fantoche russe de Biélorussie, disent les Ukrainiens. Le groupe de réflexion américain Institute for the Study of War (ISW) appelle cela une « possibilité qui devrait être prise au sérieux », bien qu’il n’y ait pas encore de preuves concrètes de préparatifs russes actifs en Biélorussie.
D’autres, comme l’observateur du Kremlin Michael Kofman du groupe de réflexion également américain CNA, ne pensent pas que la Russie ait les ressources pour cela. Il fait maintenant face à un problème qui est exactement le contraire de ses difficultés précédentes, dit Koffman. La mobilisation russe a peut-être en partie résolu la pénurie d’hommes, mais maintenant les obus et les missiles s’épuisent.
La Russie se rabat sur les approvisionnements en munitions d’artillerie obsolètes et/ou mal stockées, beaucoup moins efficaces. Ils essaient d’augmenter leur propre production et d’acheter certaines choses à l’Iran et à la Corée du Nord. Mais le volume des tirs d’artillerie russe sur le front ukrainien diminue sensiblement. La question est de savoir si Moscou peut disposer de suffisamment de munitions pour lancer une nouvelle offensive à grande échelle dans les mois à venir.
Du côté ukrainien, le manque de munitions d’artillerie est également un problème pressant, surtout à moyen et long terme. Le pays tire environ 90 000 à 120 000 grenades et roquettes chaque mois. Les approvisionnements de l’ère soviétique en Ukraine et dans les pays voisins de l’ancien bloc de l’Est, ainsi que ceux d’armements plus modernes de l’Occident, s’épuisent. La capacité de production occidentale n’est pas assez grande pour changer cela à court terme.
La guerre continue
Pendant ce temps, la Russie adopte une approche différente. Il utilise les missiles qui lui restent pour frapper la population civile ukrainienne avec des attaques contre les infrastructures énergétiques du pays. Le Kremlin espère qu’un manque de chauffage et d’électricité pendant l’hiver glacial brisera la volonté de résistance de l’Ukraine.
Il se pourrait bien que le président russe Vladimir Poutine et ses associés jugent mal la détermination et la résilience des Ukrainiens. Ce ne serait pas la première fois.
Mais dans le même temps, les alliés occidentaux de l’Ukraine devraient se méfier de l’idée que les pertes russes surprenantes de l’année dernière et les succès militaires ukrainiens signifient que la bataille a déjà été gagnée en faveur de Kyiv.
La plus grande guerre européenne depuis la Seconde Guerre mondiale se poursuit, également en 2023. Malgré les lanceurs de missiles modernes innovants, les drones sans pilote et la guerre psychologique via les mèmes en ligne, cela reste ce que nous savions déjà depuis le XXe siècle : une guerre d’usure dévorante.
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