La société militaire privée russe Wagner Group opère dans l’est de l’Ukraine, ses mercenaires étant détournés d’opérations ailleurs pour soutenir l’armée russe, selon la dernière mise à jour des renseignements du ministère de la Défense.
Il a déclaré que la Russie devrait utiliser plus d’un millier de mercenaires, y compris des hauts dirigeants de l’organisation, pour mener des opérations de combat.
Dans sa mise à jour régulière, le ministère de la Défense a déclaré : « En raison de lourdes pertes et d’une invasion largement bloquée, la Russie a très probablement été forcée de rediriger le personnel de Wagner vers l’Ukraine au détriment des opérations en Afrique et en Syrie ».
Plus tôt ce mois-ci, l’armée ukrainienne a annoncé qu’il y avait eu des affrontements près de Kiev avec des membres de la société militaire privée Liga, anciennement connue sous le nom de Wagner.
Le groupe serait financé par Yevgeny Prigozhin, un homme d’affaires proche de Vladimir Poutine.
Le groupe a été accusé par des gouvernements et des analystes occidentaux de violations des droits de l’homme en Afrique et d’implication dans les conflits en Syrie et en Libye.
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Le groupe Wagner a pris de l’importance en 2014 alors qu’il combattait avec des séparatistes pro-russes dans l’est de l’Ukraine.
M. Prigozhin a toujours nié tout lien avec Wagner, tandis que le gouvernement russe nie toute implication dans le groupe tout en affirmant qu’il n’existe pas légalement car les sociétés militaires privées sont illégales en Russie.
En 2016, le correspondant de Sky News, John Sparks, lui a parlé deux hommes qui ont déclaré avoir été recrutés dans le groupe pour combattre en Syrie.
Ils ont déclaré avoir été jetés dans des batailles sur le terrain et des échanges de tirs avec des factions rebelles – dont l’État islamique – pour l’équivalent de 3 000 £ par mois.
Sky News a découvert que la société avait recruté des centaines d’hommes en ligne en publiant des annonces temporaires dans des forums de discussion militaires sur un site Web russe populaire.