Jeudi matin, la police équatorienne est venue au secours de quatre avocats qui avaient été arrêtés par des détenus dans une prison de Quito pour exiger leur transfert dans un autre centre. Des émeutes comme celle-ci ne sont pas nouvelles dans la Colombie voisine ou dans le Mexique moins proche, mais elles continuent d’attirer l’attention dans L’Équateur, un pays autrefois paisible et exempts du joug de la drogue, où ces événements sont de moins en moins exceptionnels.
Le même jour, les autorités ont saisi plus de deux tonnes de cocaïne dans un domicile de Guayaquil. Cette image, qui aurait fait grand bruit il y a des années, est courante dans l’Equateur de Guillermo Lasso. Depuis le début de l’année 2023, 87 tonnes de drogue ont été saisies dans le pays. Ces données le rendent le troisième au monde où plus de stupéfiants sont saisisseulement derrière la Colombie et les États-Unis, selon l’Office des Nations unies contre la drogue (Unodc).
Guayaquil, la plus grande ville côtière de l’Équateur, est précisément l’épicentre de cette augmentation de la criminalité. Là-bas, les meurtres ont augmenté de 65 % dans les premiers mois de 2023 par rapport à la même période l’an dernier. La raison : dans l’intégration récente de l’Equateur dans les grandes routes du trafic de drogue, cette port maritime -l’un des principaux du Pacifique sud-américain- est la cible principale des cartels.
Des agents des autorités équatoriennes montent la garde ce jeudi devant la prison d’El Inca (Quito). Reuter
En conséquence, la ville est devenue le théâtre des plus grands crimes de l’histoire récente du pays : massacres de voitures de police, voitures piégées et corps suspendus aux ponts. La stratégie du gang consiste à intimider les voisins, en ciblant parfois les cibles les plus faibles : enfants. En un reportage Récemment, le Wall Street Journal raconte comment des criminels utilisent des mineurs comme otages, assistant même aux portes de l’école. La situation est telle que le journal new-yorkais parle de l’Équateur comme d’un nouveau nord du Mexique, dans lequel la criminalité à Guayaquil a déjà dépassé celui de Ciudad Juárez.
Le nouveau rôle du pays sud-américain dans le trafic de drogue s’explique d’abord par le boom de la production en Colombie depuis 2015, date à laquelle la pulvérisation aérienne des cultures était interdite. Ces dernières années, « une grande partie de la drogue a transité par l’Équateur en raison de sa frontière poreuse et de la faible sécurité portuaire », au point qu’une grande partie de « La cocaïne qui quitte la Colombie passe par l’Equateur »selon Antoine Vella de l’Office des Nations Unies contre la drogue et le crime.
[Guillermo Lasso anuncia que no se presentará a la elecciones presidenciales de Ecuador este agosto]
Cet afflux a conduit à l’ingérence de nouvelles organisations criminelles. Régional, dans le cas du cartel de Sinaloa et d’autres gangs mexicains ; mais aussi d’autres endroits, comme le Mafia albanaise. « Les Mexicains envoient principalement de la cocaïne aux États-Unis, tandis que les gangs albanais orchestrent les expéditions vers l’Europe », ont déclaré les forces de sécurité équatoriennes à Wall Street.
Outre l’arrivée de la criminalité étrangère, ce boom de la drogue a impliqué de nombreux Équatoriens. Dans la majorité des cas, les nouveaux petits groupes de trafiquants qui se sont affiliés à des organisations étrangères. Ainsi, jusqu’en 2021 on retrouve le chonerosfiliales du cartel de Sinaloa, qui s’est scindée après le meurtre de son patron en décembre 2020. Le fragmentation en petits groupes —encore— depuis, sur le sol équatorien, il s’est engagé dans une lutte pour le pillage entre une myriade de petits gangs qui n’existaient qu’il y a deux ans.
La bataille a gagné une telle intensité qu’elle a imprégné les prisons du pays, « contrôlées par des gangset transformés en camps d’extermination, où les détenus ont démembré leurs rivaux lors d’émeutes qui ont duré des heures », explique le rapport cité : « Plus de 430 détenus sont morts dans des massacres en 2021 et 2022. »
L’Equateur réagit
La situation à Guayaquil et dans d’autres centres urbains de l’Équateur a affecté l’essentiel de la société. L’une des plus grandes victimes a été la presse, menacée de mort s’il enquêtait sur les agissements du trafic de drogue. Les médias qui continuent à le faire ont cessé de publier les noms des journalistes qui écrivent sur le sujet.
#NeRisquez pas | Le secrétaire du Département de la sécurité intérieure, @SecMayorkas, a affirmé que les autorités frontalières ont identifié une augmentation de la migration des Équatoriens et que beaucoup d’entre eux sont expulsés. 🇺🇸 promeut une migration juste, humaine et ordonnée. pic.twitter.com/qI9LaEs6uu
— Ambassade des États-Unis en Équateur (@USembassyEC) 25 avril 2023
De son côté, l’émigration atteint des records. Billy Navarrete, directeur du Comité de défense des droits de l’homme de Guayaquil, estime que «tout le monde cherche un moyen de partirparce qu’ils ne voient aucune possibilité que les choses s’améliorent. » L’exode équatorien se dirige principalement vers les États-Unis, rapporte le ministère de l’Intérieur. « Depuis octobre, le début de l’année fiscale 2023, quelque 68 000 Équatoriens sont frontière sud des États-Unis, contre 5 727 au cours de la période précédente », cite le Wall Street Journal.
De son côté, le gouvernement de Guillermo Lasso n’a pas réussi à enrayer la crise. Le président, qui a annoncé sa « mort en croisé » il y a un mois – il a dissous les Cortès et convoqué de nouvelles élections en août auxquelles il ne se présentera pas – a approuvé une mesure controversée. Le 4 mai, il a adopté une décret exécutif donnant le feu vert aux autorités pour recourir à la force létale contre ces groupes organisés.
Des proches de détenus crient devant la prison El Inca de Quito, ce jeudi. Reuter
Lasso a été exhorté à franchir cette étape par le Conseil d’État et de sécurité publique (Cosepe) qui, fin avril reconnu le trafic de drogue comme du terrorisme. « Pour affronter et contrer » la prolifération de la criminalité, le décret autorise au nom du chef de l’Etat équatorien que les opérations militaires soient menées par le biais des instruments internationaux, des dispositions de la Constitution et du système juridique interne.
Le président conservateur a également indiqué que la police équatorienne soutiendrait l’armée dans ces opérations militaires. Lasso a également annoncé récemment des réformes à un décret autorisant les civils à porter des armes pour se défendre.
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