Une mer de fleurs égaye actuellement les forêts et landes hollandaises. Bien que ce petit arbre en fleurs ne devrait pas être là, la plupart des écologistes peuvent apprécier sa beauté.
De Nederlandse bossen staan vol met bomen die hier niet oorspronkelijk voorkomen. Voor de natuur is dat over het algemeen geen goede ontwikkeling. Maar er bestaan uitzonderingen.
Eén van die uitzonderingen staat momenteel prachtig in bloei: het krentenboompje. Of beter gezegd: het Amerikaans krentenboompje, want daar komt deze exoot eigenlijk vandaan.
Is dat voor de natuur een probleem? Vaak wel, maar niet altijd.
Europese eiken zitten vol leven, maar Amerikaanse niet
Het huidige bos in Nederland bevat nog kleine plukjes nazaten van de oorspronkelijke wilde bomen. Die plukjes hebben een zeer hoge biodiversiteit.
Daarbuiten zijn bossen vaak aangeplant. Die aanplant is eentoniger. Bovendien gaat het vaak om uitheemse soorten, zoals de Amerikaanse eik of de douglasspar.
Voor de natuur hebben zulke uitheemse bomen minder waarde. Dat komt doordat soorten niet op zichzelf leven, maar in samenhang met vele andere. Over de duur van vele duizenden jaren zijn ze van elkaar afhankelijk geworden.
Zo kunnen op inheemse eikenbomen wel driehonderd soorten mossen, schimmels en insecten leven. Hoewel de verwante Amerikaanse eik hier inmiddels ook al een paar eeuwen voorkomt, komt daar minder dan 10 procent van die soorten op voor.
De vuistregel is dus dat inheemse soorten behouden belangrijk is voor de biodiversiteit. Dat geldt niet alleen in Nederland, maar overal op aarde.
Europese es sterft door schimmel waar Japanse es mee samenleeft
In enkele gevallen gaat het verder en vormen uitheemse soorten een bedreiging voor de natuur. Dan wordt gesproken van invasieve exoten: soorten die bij gebrek aan natuurlijke vijanden gaan woekeren en daarbij andere soorten wegdrukken. De snelgroeiende dijkviltbraam is daar een voorbeeld van, net als de Japanse duizendknoop.
Maar ook insecten of schimmels kunnen leiden tot plagen, zoals de essentaksterfte. Deze ziekte wordt veroorzaakt door een schimmel die in Japan vreedzaam samenleeft met Japanse essen, maar waar onze essen niet tegen bestand blijken.
Zo is de verspreiding van exoten een mondiaal probleem. En daar hangt ook een prijskaartje aan. In de VS wordt de jaarlijkse schade geschat op meer dan 130 miljard dollar (118,5 miljard euro).
Bloesems verrijken eentonige bossen
Maar er bestaan ook soorten van elders die lokale ecosystemen eerder verrijken dan bedreigen. « Ik heb gisteren nog genoten van de bloeiende krenten », zegt bosecoloog Jan den Ouden van Wageningen University & Research. « Zonder die struiken was het nu nog een saaie boel in het bos. »
Ook bestuivende insecten zouden last hebben van die saaie boel. Veel bossen op zandgronden zijn verder vrij eentonig en bieden in april ook maar weinig stuifmeel en nectar. Europese insecten hebben het krentenboompje dan ook omarmd, blijkt uit onderzoek van evolutiebioloog Menno Schilthuizen van Naturalis en de Universiteit Leiden.
Dat komt misschien ook doordat het ecosysteem dit boompje eigenlijk mist. Ooit groeide er ook in de Europese bossen een krentenboompje. Maar deze nauwe verwant stierf uit tijdens de ijstijden. Toen kwam de soort op de vlucht voor noordelijke kou klem te zitten tegen de Alpen en de Pyreneeën.
Ecologen twijfelen nog
In Noord-Amerika lopen de bergketens van noord naar zuid. Daardoor kon het Amerikaanse krentenboompje tijdens de afwisseling van ijstijden en mildere periodes vrij eenvoudig tussen Canada en Mexico bewegen.
In een bizarre lotswending is dit boompje door de mens in Europa geïmporteerd en vervolgens in Noord-Amerika alsnog uitgestorven. Zo komt het Amerikaanse krentenboompje tegenwoordig alleen nog in onze bossen en op onze heidevelden voor.
Op de hei kan de exoot overigens wel degelijk natuurschade veroorzaken, waardoor experts er gemengde gevoelens bij hebben. « Voor een gemiddelde boswandelaar is het krentenboompje een lust voor het oog », zegt Den Ouden. « Maar voor sommige ecologen blijft het toch ook een kleine doorn in het oog. »
Le cerisier des oiseaux : un « ravageur » qui nourrit les insectes et restaure les sols
Dans quelques semaines ce sera le tour d’un autre cas douteux : le cerisier des oiseaux, qui produit de belles grappes de fleurs blanches fin avril et début mai. La cerise des oiseaux indigène est encore commune. Mais la grande majorité des cerises des oiseaux sont américaines.
Ce n’est pas seulement parce que cette espèce exotique prolifère, mais surtout parce que nous l’avons plantée en masse au siècle dernier, explique Schilthuizen.
Vous ne pouvez jamais supprimer complètement le cerisier des oiseaux
Pour empêcher l’espèce de dominer partout, les défenseurs de l’environnement tentent de retirer les cerisiers d’Amérique de leurs sites. Cela doit être fait racine et branche, et demande donc beaucoup d’efforts. De plus, cela ne réussira jamais complètement, car l’espèce se propage rapidement. Doivent-ils abandonner le combat ?
Cela dépend aussi de l’ampleur du problème. « Pour les insectes, la valeur de la cerise des oiseaux américaine est élevée », déclare Schilthuizen. « Semblable à la cerise des oiseaux indigènes. »
Et le cerisier américain est aussi une bonne espèce pour les sols forestiers, explique Den Ouden, qui a écrit un livre avec son collègue flamand Bart Nyssen sur le rôle de cet arbre dans nos forêts. La feuille se digère facilement et peut aider les forêts à se remettre de l’acidification causée par la pollution azotée.
De même, pour les écologistes, ce n’est pas toujours noir ou blanc. Cela dépend simplement des lunettes à travers lesquelles vous regardez.