Frida Kahlo, Arnold Schwarzenegger et Hercule – ils sont tous parmi les homonymes des nouveaux pseudoscorpions récemment décrits dans le département d’arachnologie du Museum der Natur Hamburg. Les noms proéminents conviennent aux petits animaux parce qu’ils se reflètent dans leur physique : ils ont des « bras » relativement massifs, les soi-disant pédipalpes, qui les distinguent visuellement de la plupart de leurs parents. L’espèce qui porte le nom de l’artiste mexicain se caractérise par une « fourrure » particulièrement dense au niveau des yeux.
Tout a commencé avec la thèse de baccalauréat de Michelle Lorenz, qu’elle a rédigée au département d’arachnologie du LIB en collaboration avec le Dr Danilo Harms. Ici, elle a délimité les quatre premières espèces et a beaucoup appris sur le travail taxonomique et moléculaire dans les musées d’histoire naturelle. Les pseudoscorpions sont les petits parents des scorpions et sont si petits qu’il est difficile de voir les différences entre les espèces individuelles sans outils et à l’œil nu. À l’aide d’investigations moléculaires et de microscopie électronique à balayage, Lorenz a néanmoins remarqué des différences qu’elle a pu utiliser dans les descriptions des nouvelles espèces.
« Avec chaque nouvelle méthode d’examen que j’ai utilisée, j’ai reconnu de nouveaux détails – par exemple, de nouveaux organes – qui m’ont aidé à les différencier », explique Lorenz. Au microscope électronique à balayage, les bras extrêmement puissants des pseudoscorpions avec des griffes acérées à l’extrémité seraient bien visibles, bien qu’en réalité ils ne mesurent qu’environ 0,2 millimètre.
Pour la parution en Systématique et phylogénie des arthropodes, les chercheurs ont décrit huit autres espèces, qu’ils ont pu diviser en trois nouveaux genres. Celles-ci sont basées sur leur occurrence respective dans le nord, le sud et l’ouest de Madagascar. Les animaux ont été collectés lors d’une expédition par la California Academy of Science (CAS) entre 2002 et 2004 et envoyés aux experts du musée de Hambourg.
« Quand on se rend compte que ces animaux vivent très cachés dans la litière du sol et ne peuvent pas ramper plus de quelques centimètres par jour, la découverte est vraiment un coup de chance », résume Lorenz. « Notre recherche est importante car pratiquement aucune autre région sur terre ne subit une perte de biodiversité aussi grave que Madagascar. Certaines des nouvelles espèces ont des aires de répartition extrêmement réduites et sont probablement très menacées ou même déjà éteintes, étant donné qu’environ 95% de les habitats naturels de Madagascar ont déjà été perdus. C’est pourquoi leur découverte et leur description sont pratiquement importantes.
Les chercheurs ont choisi Arnold Schwarzenegger comme homonyme non seulement en raison de son impressionnant avant-bras : ils veulent également honorer son engagement envers la protection de l’environnement au cours de ses deux mandats en tant que gouverneur de Californie. « La haute biodiversité de Madagascar est gravement menacée par nous, les humains, et notre mode de vie, nous voulons donc utiliser les noms importants pour désigner un problème grave de manière très décontractée », explique Danilo Harms, chef de section d’arachnologie au LIB.
Plus d’information:
Michelle Lorenz et al, Les pseudoscorpions d’Hercule de Madagascar : Une étude systématique des Feaellidae (Pseudoscorpiones : Feaelloidea) met en évidence l’endémisme régional et la diversité dans l’un des points chauds de la biodiversité les plus « chauds », Systématique et phylogénie des arthropodes (2022). DOI : 10.3897/asp.80.e90570
Fourni par Leibniz-Institut zur Analyse des Biodiversitätswandels