Marijke Groenewoud est devenue championne du monde de départ groupé presque par hasard il y a deux ans. Samedi, la Néerlandaise de 24 ans a prolongé son titre avec une course du livre. Après un solo de 4 kilomètres, elle avait presque un tour d’avance sur les autres.
Elle aurait pu patiner à reculons dans son dernier tour ou déjà plaquer un drapeau néerlandais, c’est dire à quel point son avance sur le peloton était grande. « Mais je n’ai osé applaudir que très tard », dit Groenewoud avec un sourire. « Je n’ai pas pensé à la façon dont j’allais célébrer en cours de route. Peut-être que la prochaine fois je devrais. »
Le coureur du Team Albert Heijn Zaanlander avait convenu avec sa coéquipière Irene Schouten avant la finale du départ groupé qu’ils attaqueraient à tour de rôle. La première échappée de Schouten est contrée, mais personne ne réagit à la première tentative de Groenewoud.
Le Friezin avait bientôt un écart de plus de 100 mètres. Elle devait encore faire dix tours, mais sa victoire n’a jamais été en danger. « Après mon attaque, c’était encore pas mal. Mais heureusement, je peux aussi parcourir 5 bons kilomètres ces jours-ci », déclare Groenewoud. « J’ai vite eu le sentiment que ça allait s’arranger. Surtout quand j’ai regardé les autres à l’arrière. J’ai cru un instant que je pouvais mettre le peloton sur un tour, mais ce n’était pas nécessaire. »
Sur la ligne, Groenewoud avait une avance de pas moins de quinze secondes sur la numéro deux Ivanie Blondin du Canada. Le contraste avec la Coupe du monde 2021 était grand. Puis Groenewoud a pensé qu’elle prenait le sprint pour Schouten, mais à sa grande surprise, elle est devenue elle-même championne du monde. La différence avec Blondin était de 0,11 seconde à l’époque.
« Après ce titre mondial, j’ai lu partout que j’avais accidentellement été le meilleur », raconte Groenewoud en riant. « Je ne pense pas qu’il y aura ‘accidentel’ dans un article aujourd’hui. »
Schouten a des sentiments mitigés sur le départ en masse
Grâce à l’attaque réussie de Groenewoud, Schouten a su très vite qu’elle n’avait aucune chance de décrocher son troisième titre mondial en mass start. « Je suis content que nous ayons gagné en équipe », a déclaré le champion olympique, qui a tout de même sprinté vers le bronze. « Mais bien sûr, j’ai été déçu pendant la course de ne pas être en mesure de gagner moi-même. »
Schouten est un duo réussi avec Groenewoud sur le départ groupé depuis des années. La joueuse de Hollande du Nord a un palmarès plus long que sa coéquipière, mais elle sait que Groenewoud a souvent autant de chances de gagner.
« Cela fait partie de cette partie. Cela aurait tout aussi bien pu être l’inverse aujourd’hui, si Marijke avait lancé la première attaque. Nous avions un plan, nous l’avons parfaitement exécuté et Marijke a clairement gagné. »
Groenewoud comprend que Schouten a des sentiments mitigés sur la course de seize tours dans un Thialf complet. « Bien sûr qu’Irène aimerait gagner, donc je comprends si la déception l’emporte avec elle. C’est ce qui est fou avec le départ groupé : c’est une épreuve par équipe, mais les médailles sont remises individuellement. »