Groenewegen de retour sur le Tour après des années turbulentes : « Peut-être mieux que jamais » | À PRÉSENT

Dylan Groenewegen revient sur le Tour de France cette semaine après trois ans. La période écoulée a surtout été marquée par l’accident avec Fabio Jakobsen et la suspension dont a écopé Groenewegen. Avec une nouvelle équipe, le coureur de 29 ans veut montrer dans la plus grande course cycliste qu’il peut encore être le meilleur sprinteur du monde, a-t-il déclaré à NU.nl.

Chez Jumbo-Visma, il connaissait tout et tout le monde. Si Groenewegen constatait après une formation aux Pays-Bas que sa chaîne était usée, il pouvait immédiatement passer après un coup de téléphone pour la faire réparer. Si son genou lui faisait mal, il savait qui appeler. Le directeur sportif Merijn Zeeman n’était pas seulement devenu son entraîneur personnel, mais aussi un ami.

De plus, au cours des six années où Groenewegen était sous contrat, Jumbo-Visma était devenue l’une des meilleures équipes cyclistes au monde. Néanmoins, l’Amsterdammer a vu son contrat de deux ans avec la formation néerlandaise annulé en décembre dernier et il est passé à l’équipe australienne BikeExchange-Jayco pour trois saisons.

« J’ai passé un bon moment à Jumbo-Visma, j’ai eu un bon contact avec tout le monde », a déclaré Groenewegen lors d’une conversation avec NU.nl. « Mais j’ai aussi remarqué que j’étais très bien dans ma zone de confort. J’avais besoin de nouveaux stimuli, d’un nouvel environnement, d’un nouveau train de sprint. Plus l’ambiance hollandaise autour de moi, mais quelque chose de complètement différent. J’ai eu ça avec cette équipe. Ça a toujours ça prend du temps de trouver une nouvelle équipe, mais je suis très bien dans ma peau. »

« L’année dernière, je suis allé trop souvent dans un sprint d’un demi-groupe »

Le contraste avec la saison dernière est saisissant. En privé, 2021 a été une année difficile pour Groenewegen en raison du décès de son grand-père, le célèbre constructeur de vélos d’Amsterdam Ko Zieleman, et des inquiétudes concernant son fils Mayson, né six semaines avant terme.

Sportivement, la saison dernière a été dominée par son retour dans le peloton, après avoir dû purger une suspension de neuf mois pour son rôle dans la chute du sprint massif de la première étape du Tour de Pologne en 2020. Son compatriote Fabio Jakobsen a couru avec qui a subi de graves blessures et s’est battu dans un hôpital polonais pendant un certain temps avant sa mort.

Groenewegen a fait son grand retour dans le Giro d’Italia en mai dernier et s’est vite rendu compte qu’il n’était pas facile de retrouver le niveau d’avant son penalty. « Je ne veux pas dire que j’ai perdu la joie de faire du vélo, mais j’ai manqué le sentiment que je voulais tout donner dans la course. Vous ne pouvez pas faire un sprint massif à mi-chemin, mais j’ai trop souvent duré année, ce qui était juste un peu trop lâche. Mes nouveaux coéquipiers m’ont donné une nouvelle motivation et m’ont mis sur la bonne voie, j’en avais vraiment besoin.

« C’est formidable que Jakobsen soit de retour sur la bonne voie et se disputera les victoires »

Jakobsen s’est maintenant complètement remis de ses blessures graves et sera l’un des plus grands concurrents de Groenewegen dans les quatre à cinq étapes de sprint potentielles du Tour dans les semaines à venir.

« Je pense que c’est bien pour nous deux de pouvoir à nouveau concourir sur le vélo », déclare Groenewegen à propos de Jakobsen. « Après tout ce qui s’est passé, c’est très bien que Fabio soit de retour à son niveau, que je sois de retour à mon niveau et que nous puissions sprinter pour des victoires sur le Tour. »

Groenewegen et Jakobsen se sont affrontés lors de neuf courses l’an dernier. Le mois dernier, il y a eu un vrai duel entre les deux pour la première fois sur le Tour de Hongrie, avec Groenewegen en premier et Jakobsen en deuxième. Mais c’était dans un petit concours avec relativement peu d’attention médiatique. Groenewegen comprend que les projecteurs du Tour seront bien plus brillants.

« C’est logique qu’il y ait beaucoup d’attention de la part des médias néerlandais pour les éventuels duels entre Fabio et moi », dit-il. « Il n’arrive pas souvent que deux meilleurs sprinteurs néerlandais remportent des victoires d’étape dans le même Tour. Mais pour moi, sprinter contre Fabio n’est pas nécessairement différent de celui contre Caleb Ewan ou Jasper Philipsen. Je dois tous les battre pour gagner. « 

« Nous ne parlons pas ici de l’incident en Pologne »

La direction de Team BikeExchange n’a jamais douté d’attirer Groenewegen. « Pas du tout. Dylan a commencé avec une table rase », a déclaré le directeur sportif Matt White. « Ce qui s’est passé dans le passé n’est que cela : le passé. Comme pour tout le monde dans la vie. Nous n’avons jamais parlé de la Pologne et de la période qui a suivi. Nous ne pensons qu’à ce que nous voulons réaliser maintenant et à l’avenir avec Dylan. »

La formation australienne a beaucoup travaillé ces derniers mois pour construire un train de sprint pour Groenewegen, un groupe fixe de coureurs qui devrait idéalement le lancer dans les 200 derniers mètres. L’expérimenté Slovène Luka Mezgec est le plus important et le dernier assistant du Néerlandais en tant qu’homme de tête.

« Notre amitié grandit. Nous sommes toujours colocataires cette année et avons le même passe-temps, car nous aimons tous les deux le café », déclare Mezgec, 34 ans, avec un sourire. « Jusqu’à présent, je fais toujours le café, mais Dylan apprend vite. Il a maintenant acheté la même cafetière que moi, donc il revient lentement au même niveau. »

La coopération s’améliore également dans la course, dit Mezgec. « Nous avons eu de bons et de moins bons sprints cette saison, mais cela fait partie du processus d’apprentissage vers le Tour, l’objectif principal de l’année. Je crois fermement que nous ferons tout parfaitement dans le sprint au moins une fois dans le Tour. Et si nous repoussons bien Dylan, je crois qu’il peut encore battre n’importe qui. »

« Nous avons une grande confiance en Dylan »

Au cours des deux saisons précédant sa suspension, Groenewegen a pu affirmer avec succès qu’il était le meilleur sprinteur du monde. En 2018, il a remporté deux étapes du Tour et seul l’Italien Elia Viviani a enregistré plus de victoires que lui (18 à 14). Un an plus tard, Groenewegen était le coureur le plus titré du peloton avec quinze victoires.

« Nous avons engagé Dylan parce que nous pensons qu’il peut revenir à ce niveau, ou peut-être même s’améliorer », a déclaré White. « Il n’est pas encore vieux, physiquement il est au sommet de sa carrière. Nous avons beaucoup de confiance en lui. »

Cette année, Groenewegen compte cinq victoires, mais il attend toujours sa première victoire au niveau WorldTour depuis sa suspension. Ce succès devrait arriver sur le Tour dans les semaines à venir, peut-être déjà lors de la deuxième étape samedi. « Je vois et remarque à partir de tout que ma forme est peut-être meilleure que jamais », déclare le sprinteur. « Et la confiance en moi est aussi pleinement présente. »

La 109e édition du Tour de France démarre vendredi avec un contre-la-montre de 13 kilomètres dans la capitale danoise Copenhague.

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