La star américaine du basket féminin a été condamnée jeudi à neuf ans de prison en Russie
Brittney Griner est une grande basketteuse, mais son statut ne signifie pas qu’elle devrait être traitée différemment en vertu de la loi russe, selon l’ancien entraîneur de l’équipe féminine russe Boris Sokolovsky.
Griner a été emprisonnée pendant neuf ans par le tribunal municipal de Khimki juste à l’extérieur de Moscou jeudi, après avoir été surprise avec des cartouches de vapotage d’huile de haschisch interdites dans ses bagages à l’aéroport de Sheremetyevo le 17 février.
Griner se rendait en Russie pour jouer pour UMMC Ekaterinburg pendant l’intersaison WNBA dans son pays natal – ce qu’elle a fait sur une série d’accords lucratifs depuis 2015.
Il y a eu un tollé aux États-Unis à propos de son cas, Griner étant officiellement classée comme « détenue à tort » même si elle a plaidé coupable.
Les responsables russes ont réfuté les allégations d’ingérence politique dans le procès de Griner, notant qu’elle avait enfreint la loi et ne devrait pas être considérée comme une exception simplement parce qu’elle est étrangère.
Sokolovsky, ancienne entraîneure vétéran de l’équipe nationale féminine russe de basket-ball, estime également que le statut de Griner ne lui confère pas de privilèges particuliers.
« La communauté du basket-ball est serrée et Brittney est une joueuse de haut niveau, elle est une célébrité, donc l’affaire a provoqué une telle résonance aux États-Unis et ici », a déclaré Sokolovsky, 68 ans, qui a guidé la Russie à la quatrième place au Jeux olympiques de 2012.
« Mais nous devons faire confiance à notre système judiciaire, qui a décidé que son acte relevait de la loi russe.
« La grandeur d’un athlète ne doit pas éclipser la loi.
« En tant que collègue, je suis sincèrement désolé qu’elle se soit retrouvée dans une telle situation, mais il est faux de dire que notre état n’a pas raison simplement parce qu’elle est une grande basketteuse », a ajouté Sokolovsky dans des commentaires à TASS.
Une partie de la défense de Griner était qu’on lui avait prescrit l’usage de cannabis à des fins médicales aux États-Unis, pour aider à faire face aux blessures.
Cependant, la porte-parole du ministère russe des Affaires étrangères, Maria Zakharova, a été parmi celles qui ont noté que la loi russe diffère de celle de nombreux États américains qui adoptent une position différente en matière de drogue, et que Griner se trouvait sur le territoire russe.
Sokolovsky a déclaré que la Russie n’avait pas à emboîter le pas aux États-Unis en termes de légalisation des stupéfiants.
« Oui, de nombreuses drogues sont légales aux États-Unis, mais cela ne signifie pas que nous devons suivre leurs règles », a-t-il déclaré.
« En plus du fait que les athlètes étrangers apportent un nouveau niveau de compétence à notre championnat, de nombreux vices les accompagnent également.
Sokolovsky s’est décrit comme « une personne conservatrice originaire de l’URSS », mais a déclaré qu’il existait d’autres moyens pour les gens de gérer le stress.
« Peut-être [cannabis] un anti-stress pour Brittney, mais nous avons des anti-stress légaux, comme l’alcool, par exemple », a-t-il noté.
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Reste à savoir si Griner purge ou non la durée de sa peine, avec des discussions en cours entre Moscou et Washington sur un éventuel échange de prisonniers impliquant la star du basket-ball.
Griner est double championne olympique avec les États-Unis et huit fois étoile de la WNBA avec le Phoenix Mercury.